陈洪范愤然不平，然而思及自己🁖手底下的昌洪前营，并无一星半点的把握能将这两支左家军的精锐赶走。于是趁着高、周分心催促之际，暗中嘱咐亲信道🔲：“你找些人，快马加鞭，分别往光化、均州及府城求援，就说谷城给左良玉占了，形势危急！”
六百里外，荆州府兴山县。
一名年过四旬的中年武官仰头观察着🆚残破不堪的县城城垣许久，铁青着脸摇了摇头。残败的城头上，悬挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。经过近一个月的风吹雨🍚🈪🁊打，那两颗人头都已经大大腐烂并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的微风中轻轻摆动，狰狞而又诡异。
“都这么久了，怎么还不将之取下？”中年武官虽不算很老，但或许因军旅羁劳过度，鬓发及唇旁杂乱的大胡子都已灰白如霜，他双眼炮肿、脸型宽正，加上魁梧的体格、洪亮的嗓音，极具威严。一句问话而🌶🃤🙰已，左右随行的兵士却都吓得身躯一震。
“献贼往🏴🞕来无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄然回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补🈡⛣🜏服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
中年武官叹口气道：“万大人，这两人即
便陷城有罪，也不至于抛尸露骨至此。”
文官轻轻点头道：🍽“所言甚是。这就可差兵士将麻绳解下，将首级厚葬。”继而又道，“我记得兴山知县叫刘定国，守备叫吴国懋，首级面目难辨，就将他二人葬在一起，共立一块墓碑便了。”
中年武官连连叹息🍽道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。哪里又想得到🈸🃇🕮，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
文官笑了笑道：“我何尝不是出乎🚳🗝意料？若非督师千里召我，我现在想必还🐸🄩⛸在东南主持政务。⚳军事？从来都未想过涉足。
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“督师......”
一提到这个词，文武二官的🚽😷神色都是一黯。他二人，武者为督门下总统猛如虎，文者🌭为督门下监军🕣🚆万元吉，一武一文分别是督师杨嗣昌的左右手。
福藩灭门、襄藩几乎倾倒，消息🁖传到尚在川东的杨嗣昌耳里，直如晴天霹雳。他自亲力亲为带兵剿寇以来，心力交瘁早积劳成疾，唯靠着崇祯帝的期望勉励坚持。四川打成一锅🍚🈪🁊粥毫无成效，最后还让西、曹二营溜之大吉，他已然心急如焚，近期后院失火，闯、回诸营复起，声势浩大，再度沉沉打击了他的精神。福、襄二藩受戗，则无疑是压倒他的最后一根稻草。他自觉辜负了力排众议起用他的崇祯帝的厚望，在写给湖广巡抚宋一鹤的书信中哀鸣“天降奇祸”、“仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣”等语，随即在出川路上于夔州一病不起。万元吉去探望他时，其人已经口不能言，仅以颤抖的手指指点，示意由万元吉暂时接过督门的指挥权。万元吉无奈，只好与猛如虎带兵先行，而今督门标下所有兵力都归于二人节制，今日才从荆州府的归州上岸，来兴山县驻扎。
“二位，有军情。”又有一名文官碎步走来。他是现任荆南兵备道王永祚，本为随行杨嗣🖩🕑🈺昌军中的幕僚，前任陶崇道因为不满杨嗣昌加饷于民的🗇举动而请辞归乡，他因而临时接受任命。谁料才上任，杨嗣昌却病倒了不能视事，他便跟着万、☓⚨猛一起来楚。
“献贼的消息？”万🖝元🜴🆖吉🚽😶与猛如虎同时转身。
“正是。”王永📰🞜祚说道，“献贼在襄阳为赵镇所败，走★☥承天、德安二府，往黄州府去了♚。”
“黄州府？🅛”万元吉沉吟道，“黄州府在湖广🔝东南，与我等北上路线截然不同。”
猛📁如虎提议道：“不如明日就改道，从此地折向东去。”