第六十三章太湖秋操（下）
演习规定：（1）演习所用枪弹、炮弹都是空包弹。（即只有弹壳、少量装药、以及底火的子弹，通常用于训练和演习）（2）炮兵距“敌”30步内不准开炮，步兵距“敌”10步内不准放枪；（3）故违伤人者，有司论罪。
第九镇以一营为前卫搜索前进，前卫营又设排前卫，之前又有少数尖兵。营前卫与尖兵、排、队之间各相距200－500米，总距在2000米。左有左卫左斥候，右有右卫右斥候，各距离大队1500米左右，断后的还有后为卫护。
一番安排，第九镇迎击过程可谓训练有素。观操的端方赞叹，第九镇进退有度，此固卿（徐绍帧字固卿）之功也！两军在太湖县境内丘陵地带遭遇，前锋短暂交火之后，立刻各自后退回合大队。
南北两军各自布阵对攻！激战三日成拉锯之态势，第九镇是第一次参加会操，名声比起第八镇要差很多，原本以为是第八镇主攻，第九镇防御的局面，没曾想两下交手居然打的难解难分。
此时炮兵作为主要火力，两镇都设有气球队，用于观测对手情况，校正诸元。“战场”焦灼之际，第八镇气球队不能升空，导致炮火难以形成有效压制。炮兵标统王遇甲大怒，快马赶到气球队。
气球队是从日本引进的新技术，所有教官都是日本人。王遇甲责令日本教官，气球立刻升空。奈何几度升空皆不能，气的王遇甲抄起马棒狠狠的打了一顿日本教官。日本教官不反抗，被打的满地乱滚也不吭一声，待王遇甲打过，爬起来继续操作气球升空。终于，第八镇炮标所属气球升起，快速校准诸元，炮标重新发挥作用，第九镇攻势为之一缓。
此事很快传到端方耳边，观操时被端方叫在身边的方剑雄自然也听的清楚。心中暗暗惊骇，这日本人真是够狠的！对别人狠，对自己更狠！而且这个服从性深入骨髓，仅仅就单兵素质而言，日军确实很强。
端方听了汇报，扭头问方剑雄：“王遇甲棒打日本人，此事扶国以为如何？有后患否？”
方剑雄昂首立正道：“战场上军令最大，不能完成军令，就地枪决都是轻的，哪来的后患？一支军队，没有铁一样的纪律，哪来的胜利？”
端方听了若有所悟，两军激战数日，难分高低。端方大为欣喜，毕竟第九镇成军较晚，比不得第八镇。非要说第九镇的优势嘛，那就是知识分子较多，是国内唯一实行征兵制度的建制镇。第九镇的表现得到了观操外**官的赞赏，认为成军较晚的第九镇能与第八镇成焦灼状态，视为不易也。言下之意，第八镇是南方唯一可以与北洋诸镇正面叫板的建制镇，如今第九镇也能达到这个水平，可见是总督大人的领导有方。
端方大喜，下令嘉奖第九镇，徐绍桢向各标传下命令：“统制徐令：各国来宾称赞，各位大人嘉许，将士宜各用命，毋忽。”
第九镇上下闻讯大为兴奋，各自奋勇，正欲继续发挥之时，有传令官送来急电。端方看完顿时面色大变，惊呼：“皇上、皇太后晏驾。”
这一天是1908年11月15日。端方宣布会操暂停，两军就此罢战。军乐队奏哀乐，全体步兵列队，倒握枪支，枪口朝下，枪托朝上。第九镇统制徐绍帧伏地，面朝北面跪拜，嚎啕大哭！列队的士兵并，却不那么哀伤，窃窃私语者甚众。
端方也跪下大哭，方剑雄寻了个机会，借口骤然生变，恐营地生乱要去带兵警备。免得跟在边上跪着哭，心里憋屈。端方和朱家宝都不疑心，让方剑雄去了。
这个时候的方剑雄，装模做样的指挥手下四处戒备巡逻，心里却是说不出的高兴。慈禧和光绪都挂了，在是好消息啊。这两位没了，这大清朝也没几年可支撑了，看来芜湖的局面，更要抓紧一点了，时不我待啊！
次日夜晚，方剑雄巡视一番，回到营地，齐二柱来报，安庆城有人来见。方剑雄心中纳闷，赶紧让人进来。齐二柱先搜了身，这才放人进来。此人一身新军军装，却是个陌生面孔。
“王二蛋见过大人！”来人见面先行礼，方剑雄回礼道：“你来此何事？”
“小的奉了李排长的命令，特来通报大人，安庆城内新军欲行不轨，举兵作乱。领头的人叫做熊成基！”王二蛋赶紧汇报，看意思他是李乾玉的手下士兵。