虢公长父撂挑子后，中军大帐内静如死灰。
方兴紧张地能听到心跳。不曾想，自己竟成了太傅撤军的导火索之一。尽管这很荒谬。
先父方武曾说起过虢公长父的“光辉”前科——二十年前，淮夷犯洛邑，太傅作为守将私自遁逃，枉顾数千王师将士性命；十四年前，国人暴动也是因他守城时的临阵脱逃，而一发不可收拾……今天是第三次。真是江山易改，本性难移。
良久，召公虎一声长叹：“社稷不幸也！”
方兴低眉环视帐中众公卿，程伯休父、皇父、显父皆沉默不语。
对野人少年而言，这两日过得如梦如幻——他一睹周王师军队，进过两位主帅军营，领略大周公卿风采。了解了人生一大愿，但心中落差却也不小。
就说今日这场高规格的前敌会议，周王师帅佐悉数参加，三公九卿大半列席。可方兴看来，无非是勾心斗角和互相推诿，恍惚间，与参加一场赵家村长老的无聊例会毫无二致。
至于召公虎，恰如传言般礼贤下士，“大周至仁”名副其实，与他相处亦如沐春风。可他贵为太保，那举手投足间的威严，还是让方兴不敢亲易接近。
“凡人皆有心魔！”他想起老胡公的名言。召公虎出征后始终忧心忡忡，他究竟受何心魔困扰，方兴无从得知。
就在帐内众人六神无主之际，帐外来报：“虢公、虞公已率本国军队远去。”
召公虎方才回过神来，对程伯休父道：“大司马深谙军旅之事，烦请重新点兵、整编王师，如何？”
程伯休父闻言，当即施了个军礼：“老将自当效命！”
言罢，他左手捧印，右手持剑，雄赳赳气昂昂出了大帐，直奔校场而去。方兴也紧随召公虎之后，同少师显父、少保皇父出了大帐。
这两日，方兴见识不少大周公卿。虢公长父阴鸷暴戾、虞公余臣心宽体胖、虢季子白毫无心机、显父皇父小心谨慎——他们除了出身高贵外，倒和普通人无异，也有喜怒哀乐，也有爱憎情仇。
至于程伯休父，他有时莽撞，又有时谨小慎微。其年过六旬，须发皆白，精神矍铄。至少，他看起来可比虢公长父顺眼多了。
校场上，三通鼓罢，剩余周王师将士都应召而来，依行伍分列。
方兴吃惊不小。这人数稀稀拉拉，少得可怜——除了召公虎的几千中军大多还在外，前锋军已所剩无几。
召公虎震怒，问程伯休父道：“前锋军出征之时尚有万余众，如今怎只剩不到三成？”
程伯休父窘迫不安：“确是只有这些。”