七年，时光荏苒，方兴不禁感慨。
从北疆到南国，从彘林中周厉王栖身的溶洞，再到眼前这不知名的溶洞，人生跌宕起伏，好似一场轮回。而他心中，依旧忘不了和茹儿的七年之约。只不过，茹儿至今生死不明，而自己又何尝不是如此呢？
接下去的几天，阿沅一直对他照顾备至，不厌其烦地清理伤口、捣药换药。有佳人昼夜陪侍，方兴不再因失陷于南国而烦闷，伤情也由此日益好转。
很快，随着方兴的味觉渐渐恢复，阿沅开始给他烹熬汤羹，采菌菇、抓鱼、打果子，堆土汲泉而烹。别看她平日粗枝大叶、笨手笨脚，庖厨之艺倒还不错。
汉南之地不产粟麦，故而楚人以水稻为食。待他可以吞咽饭粒，阿沅就用铜甑给他蒸些稻米，再往后，餐食中甚至出现了兔鹿肉脯。随着他食量渐长，伙食花样也如走马灯般丰富。
看方兴心情不错，阿沅这才鼓足勇气：“方大夫，有个坏消息……”
“坏消息？”方兴心中一凛。
“是关于方大夫你的……”阿沅顿了顿，“你的死讯……”
“我的……死讯？”
“几个月前，周天子已向天下昭告，中大夫方兴你已不在人世，还特意举办了隆重的国葬……”阿沅一边说着，一边观察着方兴的反应。
“原来我‘死’得如此风光，”方兴自嘲着，“看来，世上已无方兴此人也……”
“还有，”阿沅小心翼翼，“为了此事，老太保在太庙触怒天子，愤然辞官回乡了。”
方兴大惊：“甚么？那军权岂不是都归了太傅虢公？”
阿沅安慰道：“那便不得而知也。我们楚人所惧怕者，太保和方大夫你二人而已。其他人嘛，倒不足为惧！”
“惭愧至极，楚人对我评价如此之高……”
“那可不，楚国上下都这么传——大周所恃者，仅方叔、召虎二人也，”阿沅颇有崇拜之情，“而今老太保隐退、方大夫又重伤失踪，中兴大业怕是无以为继咯。”
方兴没有说话，楚国人怕是没领教过其他四位布衣大夫的厉害——比起身无长物的自己，尹吉甫、仲山甫、南仲、师寰，哪一个不更出类拔萃？
想到这，他脑海中又浮现出这些天挥之不去的那些噩梦，在梦里，尹吉甫和虢公长父称兄道弟，确是让自己不安。“也不知义父辞官后，朝中如今政局如何？”想到太傅一派至此得势，方兴心中忧郁。
“楚人可把你奉若神明，”阿沅语气崇敬，打断了他的思绪，“若楚人得知你不仅活着，而且此时正身在汉南，怕是会欢呼雀跃一番。”