叶天与宋青山年少相识，缘于宋青山的一次见义勇为，他无意中救了被叶家恶仆拐走卖给人牙子的叶家幼女，叶天的亲妹妹，将其送归叶家。
宋青山是叶家的大恩人，因与叶天年纪相仿，二人志趣相投成了知己好友，往来密切。
叶天乃富贵人家的公子熟读圣贤书，宋青山乃猎户之子平日里与长矛弓箭为伴，二人虽家世相差甚远，但他们一样的志存高远，文臣武将，匡扶社稷、定国□□。
年少时意气风发，待彼此真心实意，亦是唯一敢信赖托付之人。
叶老夫人姓梅，名唤香云，是农家女，与宋青山青梅竹马，若无后来的变故，她会在及笄后嫁与宋青山，与他结为夫妻。
可惜造化弄人，后来宋青山的父亲上山打猎时意外亡故，很快他的母亲便抛下他改嫁他人，那年他十六岁。
宋青山的父亲去世后，梅香云的父亲与后娘见无利可图便有了别的盘算，他们不让两人见面，宋青山上门求亲时被梅香云的后娘挖苦羞辱，心高气傲的宋青山便立誓定要出人头地，有朝一日风光迎娶梅香云过门。
那时叶天有意帮宋青山，但被宋青山拒绝了，宋青山将梅香云托付给叶天照顾后便去参军了，一去便杳无音信。
宋青山走后一年杳无音信，梅香云的后娘又动起了歪心思，想用梅香云换取更多的好处，竟要将梅香云卖给一个死了妻子的酒楼掌柜做填房，那是个已年过半百，半截身子入土的男人了。
梅香云自然是不愿意的，她那后娘便将她锁在屋里，等着到了商量好的日子将她绑了塞进轿子里抬到那人家里去。
好在梅香云头上还有一个同母所生的哥哥比她年长几岁，她哥哥娶妻后分家单过，但兄嫂待她极好，听她有难，兄嫂趁夜里将她救出来，兄长应她所求去找了叶天。
在梅香云的后娘带着几个壮汉气势汹汹去到梅香云的哥哥家时叶天出现，用一百两银子买下了梅香云，而后将她带回了叶府。
正值叶天要入京赴考，叶天担心独留梅香云在叶家有闪失，遂带着她一同入京了。
两人朝夕相处，渐渐的叶天对梅香云生出情意，但也谨记宋青山的嘱托，朋友妻不可欺，是以一直克制不该有的情愫。
后来叶天高中状元，当时先帝登基没几年，朝局不稳，心腹臣子不多，先帝发现叶天与别的仕子不一样，他品行高洁，有大才，多番试探确认后委以重任。
得帝王青睐，前途无量，自然有不少王公大臣想尽法子拉拢他，最有用的法子便是结为姻亲，他都拒绝了。
后来先帝有意为他赐婚，他只得推脱说已有心仪之人，那时先帝与叶天虽是君臣，但私下里先帝亦视他为友，多少也瞧出他对梅香云的情意，于是便没有提前知会，突然下了一道赐婚旨意。
宋青山一去三年，而他不在的三年梅香云一直跟在叶天身边，由叶天照顾。
与叶天那样出众的年轻男子朝夕相对，他对她无微不至，她又怎会不动心。