燕京作为国首都，直隶省的省城，顺天府衙门也设在城内。东南大门崇文门内的贡院，给贡院附近的胡同街坊带来了繁华，有笔筒胡同🔧、鲤鱼胡同、驴蹄子胡同、头条、二条、三条等🄱🁒。
贡院的中心建筑由外而内是“开天文运”门、内龙门、明远楼、至公堂、飞虹桥、内帘门、聚奎阁、会经堂。
号舍在二进的东西两侧，四角有瞭🏶望楼，主考、副主🏂🗕🛡考、房官从钦定上任开始，便在内帘门坐定，严禁考官在考试之前会见学生。
一个装有煤炭的手炉、点蜡烛的烛🏶台、考篮的笔墨纸砚🁷和水以及食物、桌案椅子、一张床，除此之外，一无所有，昏黄的烛光充满了窄小的空间，这是二进东侧一排号舍的一间，贾琮四处打量，摇摇头，稳定心神。
其他一万多考生的情况，大抵🖩🕐与贾琮相差不多。当然，科举代表了功名富贵，为了富贵，🜧🄤⛍也有的考生不怕死，或是考前秘密拜访过有关系的考官、或是绞尽脑汁瞒过搜检携带夹带、或是买题的，其中的潜规则又🝘妙趣横生。
八月初八晚上，贾琮做完俯卧撑，监视他的老兵偶尔把目光从窗外看进来，来回巡视，这种监视就好像个人卧🟁室安了别人的监控，很不舒服。🆢但贾琮耐心甚强，大汗淋漓地锻炼完毕，倒水抹了一把脸，旁若无人似的闷头大睡。
那老兵盔甲俱，啧啧称叹：“这不是文💋科举么？感情这位小哥当做了武科举……才刚听内帘门的誊录人员问我，说这位🞜🔾是个神童……真他娘的羡慕，俺们在战场拼死拼活，也不及一个秀才光荣呐……什么世道……”
八月初八的上旬月，斜挂东山，橘黄色的光芒莹莹挥洒而下，从木窗口进来，宛若嫦娥仙🜧🄤⛍子的披帛轻纱，荡得草席上双手当作靠枕的贾琮微微迷醉：“贾珍贾☟🀫⛙蓉命丧黄泉了，根据从二叔和秦老师那儿所见的邸报……当时王熙凤与他俩商量，定有上奏折一节……”
“🌚⛓那么，王熙凤🖥会做什么，以那个女人的脾性和强势，恐怕不会轻易放过我这个小叔子……外面不宁静，家里也不宁静……”
“但是，好歹这身份也不错🏗🚐💦了，比起我所见所闻的古代平民、🍲🌅☘堕民、奴才……我实在很幸运了，十二钗的悲剧，比起苦难深重的他们，也很幸福了……走一步看一步，随机应变吧。王熙凤如果对我赶尽杀绝，来日可别怨我不给面子……”
与大多数考生的猜题、忐忑、焦虑不同，贾琮浑如游玩一样，但是他想得更多，更切实。乡试之后的计划、豫🟁亲王的影子、家里的人物事情怎么处理应对等等。
这个时候的孤独、些许彷徨是无人能理解的，每个人都有心事、🜽🇧不能说出口的话，再没文化的乡村小伙，午夜梦回也会想到家产、和父母的鸿沟，这些事，只能永远属于自己了。
“当！当！当！”
八月初九的晨曦刚露，秋风微微冷冽，明远楼钟声响彻🁷整座贡院。
明远楼上，比♚一般知府高两级的三品文官董安国，套🏂🗕🛡了大红🆘🏵孔雀补子、暖耳，吩咐道：“锁院、围棘、传题。”
监临官一声令下，命令层层传达，畅通无🖮阻地传入每一个列队🍲🌅☘的官兵耳中，🚢🕄守门官兵紧锁五开间大门、一丈多高的荆棘四四方方围住号舍。十几位差爷，分批抬着皇上的亲口命题巡逻过号舍窗外，井然有序，有条不紊。
二进东📩侧的那棵文昌槐遮天蔽日，枝繁叶茂，坐落东部🁷，虬结古老而沧桑斑驳，是元代留下来的，枝叶却是伸出西部好远好远，都伸到了贾琮号舍窗外，不少人挨近文昌槐叶子而心里慰藉，文光射斗牛，有文昌槐保佑啊。
贾🌚⛓琮注意保养眼睛，劳逸结合、常做眼保健操，倒是不近视，直勾勾地瞅了两眼晃动的公告牌，看清了题目：
乡试第一场四书题：“皆雅言也。叶公”。出自《论语，述而》十五章末尾、十六章开头，🆣👕🈫这是一题前言不搭后语的“截搭题”。