清朝末年，內忧外患。鸦片战争被列强打败不久，又闹起了内乱。先是爆发了习惯被称做太平天国的的起义，领头的是一个多次考取功名不成，又不肯居🜳🆒🏂于人下的落第读书人洪秀全。洪秀全的这支队伍从广西桂平金田村起事，挺进湖南湖北，由武汉沿长江东下，后在南京建都。
与此同时，张洛行等人率领捻军群起而响应。咸丰皇帝急忙🕸🎕🐾调🁚🆓兵遣将镇压，安徽和江苏成为清👊王朝与太平军和捻军的主要战场。
而临近安徽的河南陈州府项城🅟🇸🝒县也成了战乱之地。
项城县历史悠久，东西寛七十里，南北长一百一十里。地势低洼，颖水、沙河、汾河等从境内流过，进入淮河。水源丰富，被称做泽国。
由于连年的兵⚊🏯荒马乱，河流的沟渠年久⚶🕼失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就闹水灾。无雨又常闹旱灾和蝗灾，所谓旱涝皆不保收。
这里土地本就贫瘠，人多而地🅟🇸🝒少，没什么物🔄♬产，农作物🏚🚨🕼产量也很低。经济落后，除了酿酒、榨油等少数手工作坊外，几乎没有什么工业生产。农作物品种也不是很多，常见有麦、谷、黍、高粱等，很单一。经济作物只有芝麻和棉花。连中原大地的花生都不能生长。
这里的人大多数是务农，过着自给🈦🀤难以自足的生活，很少有人经商，是远近闻名的贫困县。
但是，再穷的地方也🝙有富人，这项城县里就有一袁姓的大户人家。这家人据说是袁安的后人，到袁绍有四世三公，🆃🌺🄌出袁术。
在项城袁氏的家祠中，曾立有一块铁鋳的横牌，上面记载着这家人始祖和世代子孙的姓名。后不知何原因而丟失，于是从袁九芝起始而重新续写家谱。
所谓瘦死的骡子比马大，这个家族到袁九芝这一代虽然已败落，但还是能算是生活🙊好一点的士👊绅人家，但到其子袁耀东的下一代，这家族又显赫起来。
家有田地👹🍰五十倾，开着几处典当铺，还放高利贷，成为项城首富，被称做“汝南巨族”。首🎋🏢发网址ｍ.9ｂiquｇe。
袁耀🜞东有四子⚊🏯，依次为树三、🅟🇸🝒甲三、风三、重三。
树三为禀贡生，当过低级学🎴🕔官，曾暑陈留县训导🜩🄵兼📒🚐💣摄教谕事。
四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中进士后🙛🗇在京做官，后由吕贤基奏请，到安徽帮办地主武👊装团练。
由于在江苏、安徽和河南一带屡次打败太平军和捻军，战功卓著有功***王朝，晋升为淮军将领🈰🂁，督办三省剿匪🆃🌺🄌事宜，官拜漕运总督。🞽
树三生有二子，为保中，保庆。保中系副贡出身，捐了个同知，是本县的土豪士绅，参与大办团练。
保庆一八五八⚊🏯年考中举人，追随其二叔袁甲三，为剿灭太平军和捻军而作战，以战绩👅🆡👃获光禄寺暑正。
后报捐郎中，分发刑部，紧接着调到河南办团练。因能力强而又努力做事，而深受河南团练和巡抚🈰🂁的赏识，叙功加盐运使衔。
袁保中有两房妻子，都是刘姓。袁家本来是住在项城城北的张营，为躲避☺🄙战乱，搬到了张营东二十里的一个村子。