翌日，须髯客🎧便向赫连胜等人辞行，准备离开血刀寨前往平凉。血刀寨三位寨主经过一番商议，决定派一队人马同行。须髯🝦🍝🉅客起初婉拒，但终究拗不过三位寨主的一再坚持，只得同意。随行的人马中💒，一人负责赶车，其余的人在旁守护。须髯客本人便坐在那马车里。一行人下了阴槃山。
离开阴槃山，过了安丘县城，距离平凉城还有数十里地。赶车人提议到了平凉城后再行休息。须髯客点了点头，其余的人也无异议。就这样，一行人赶了大半天的路程，将至平凉，马车才停了下来。赶车人见路旁有座茶棚，便下了马车，走进茶棚，从怀里拔出一把鬼头刀，“嘭”的一声，往那茶桌上一磕，大声喝道：“我们家主人喜欢清静，闲杂人等全部滚出去！”众茶客见此情状，个个吓得面如土色，连忙收拾东西，快步离去。很快茶棚里只剩下了掌柜和小二两人。那赶车人目光转向掌柜，说道：“还愣着干嘛？没看到我们这么多人吗？还不快给我们上茶！”掌柜诺诺称是，立即吩咐小二提壶倒茶。那赶车人嘿嘿一笑，随即扭身朝同行的一队人马喊道：“兄弟们，快来喝茶！”说完，便走到那🍗马车前，揭开车帘，朝车里的须髯客说道：“须掌柜，你也下来喝茶吧。”须髯客点了点头，随即走下了马车。
须髯客走进茶棚，找了一张空桌坐了下来。那个吓得哆哆嗦嗦的掌柜亲自提着茶壶，来到须髯客面前，为须髯客倒了一碗茶水，并道：“客官，请慢用！”须髯客“嗯”了一声，端起茶碗，正欲喝茶，忽觉有些不对头，扭头一看，只见掌柜站在一旁，并未离去。须髯客放下茶碗，问道：“你不去给别的客人倒茶，站在这里作甚？”那掌柜用深邃的目光望着须髯客，说道：“小人只需看着客官你喝茶便可。至于其他的人，与小人无关。”须髯客先是一愣🗾♧，随即面色陡变，扭身朝其他人说道：“喝完茶快走，此地不宜……”那个“宜”字刚一说完，便见同行的人马个个软倒🏝🛂🙣在地，茶碗也跟着乒乒乓乓地掉了一地。须髯客霍地起身问道：“你是什么人？何以如此？”那掌柜笑眯眯地看着🆢👍须髯客，说道：“须掌柜切莫惊慌，在下对你绝无恶意。”说罢，便吩咐了那小二几句话，小二立即脱掉衣服帽子，换成了另外一番模样。
那掌柜吩咐小二的话语，须髯客句句听在耳中。意思是说，教那小二脱掉衣服帽子，一起撤离。所说的话也并非汉语，而是西夏语。须髯客常年生活在西🇲🜝北边陲，和当地的吐蕃人，回鹘人，党项人都打过交道，时间一久，自然能听懂对方的语言。西夏是党项人所建立，他们用的是西夏语言，由此可知，此二人便是党项人。须髯客未及多想，便觉得身子一僵，动弹不得了。原来是被那🗇🙡个掌柜点了穴道。那掌柜随即又用西夏语说道：“将须掌柜放在那马车里！”那小二领命，便即走上前去，将须髯客整个人儿扛进了马车。那掌柜也🐎跟着走进了马车。那小二从赶车人身上取来马鞭，坐在马车上，抄起马鞭，一声呼喝，马车离开了茶棚。
辚辚的马车声不绝于耳，真不知道自己将要被带向何处。须髯客的心里七上八下。那个掌柜倒是一脸平和地坐在一旁，不时地还⛽揭开车帘，查探外面的情况。须髯客心道：“如此下去，真不知道会出什么乱子，需想个法子教他们放下戒心才是！”随即张口说道：“之前在茶棚，兄台曾说道，对须某绝无恶意。为何还要点须某的穴道？”那掌柜轻瞥了一眼须髯客，说道：“若是不点穴道，须掌柜半路跑掉了，那在下岂不是功亏一篑？”须髯客笑道：“跑？阁下并没有害须某之心，须某为何要跑？”那掌柜道：“在下用此等下流手段将须掌柜掳来，须掌柜心中莫非不感到惧怕？”须髯客呵呵大笑，说道：“惧怕？阁下未免太多虑了！”那掌柜微微侧首，望着须髯客，用不可思议的口吻说道：“多虑？何以见得？”须髯客瞥了那掌柜一眼，说道：“看来阁下对须某知之甚少啊。不过倒也无妨。须某且告知于你。须某是尘飞刀铺的掌柜，这铺子在西北武林开了也有数年。这数年来，不知道有多少江湖好汉请须某人为其打造兵器。这请人的法子也是千奇百怪，且说这血刀寨，那寨主赫连胜，当年就是把刀架在了须某的脖子上，逼着须某为其打造兵器。还有那龙腾寨，五花大绑地将须某带去了寨子，为那龙寨主打造兵器，在那山上足足呆了数月才得以离开。诸如此类的事情数不胜数，阁下这行事的手段在须某看来，也算📅不得什么。况且，阁下之所以这么做，不也是为了请须某人打造兵器吗🗭？”那掌柜不禁有些意外，用敬佩的口吻说道：“须掌柜果然是见过大世面的人。倒是在下显得有些不识趣了。在下在此向须掌柜赔个不是。”说着，向须髯客作了一揖。旋即，出手如电，瞬间解开了须髯客的穴道。
须髯客缓缓立身而起，说道：“既然话已经说开了，须某便问上一句：阁下想要须某打造一件什么样的兵器？”那掌柜道：“须掌🗍🚖柜，先容在下卖个关子，等马车停了，我们到了🂻📾☴一个安全的地方，再谈这兵器一事。”须髯客闻言心想：“安全的地方？莫非是他们的秘密据点？若真是他们的秘密据点，那我需多加留意才是。”那掌柜见须髯客若有所思，便道：“须掌柜若是心有不满，可以讲出来，在下不会介怀。”须髯客一愣，随即解🛆🚈👗释道：“阁下多虑了。须某心中并没有什么不满，方才只是在想，不知须某会被带去哪里。”那掌柜微微一笑，回复道：“绝对是一个安全的地方。”
须髯客心里默默地算着时间，经过城门，约莫走了一炷香左右，马车停了。那掌柜带着须髯客走下了马车。须髯客以为对方会将自己带到一个铁匠铺子，或者是安排到一个偏僻的地方，放上大铁墩，火炉和风箱，打造兵器。万没想到，对方居然将自己带到了一家客栈，莫非是教自己住🐂☩店不成？须髯客一脸疑惑地望着那个掌柜，只见他走到客栈门口，将那客栈🖚里的伙计叫到近前，低声说了几句话，那伙计点了点头，随后将客栈里的其他伙计也都叫了过来。他们驱散了客栈里所有的客人，然后擦拭桌椅，打扫地面，将整个客栈收拾得一尘不染。一切都忙完之后，才恭恭敬敬地请须髯客和那掌柜进⛼入客栈。二人刚一走进客栈，便有一名伙计将那“歇业”的牌子挂在了客栈外面，关门上锁。
那些伙计找了一张最干净的桌子，请那掌柜入座。那掌柜倒先请须髯客入座。须髯客也不客气，走到那张桌子前坐🔐了下来。那掌柜这才缓缓入座。须髯客看了一眼那个掌柜，说道：“现在可以让须某知道，你是谁了吧？”那掌柜呵呵一笑，说道：“须掌柜切莫见怪。在下也是为了稳妥行事，才不得不如此。既然须掌柜已经开口，在下也不再隐瞒。在下姓萧，名士常，是这家客栈的掌柜。”须髯客心中一凛，暗道：“竟然是那萧士常！只是……与画像上的人模样不太相符……”萧士常见须髯客面有疑色，问道：“怎么？须掌柜心中还有什么疑虑？”须髯客思索了一会，答道：“请恕须某冒昧，萧掌柜既然只是一家客栈的掌柜，按道理说，即使需要铁器，也只是一些菜刀，斧子之类的厨具。萧掌柜不辞辛劳，亲自将须某带到这里，不会只是为了那简单的厨具吧？”萧士常👎道：“当然不是。”须髯客问道：“那是为了什么？”萧士常昂首道：“须掌柜，萧某听闻，这西北武林中，人人都说须掌柜乃是兵器大家，所铸造的兵器堪称神兵。萧某偏生不信，想亲自和须掌柜比试一番！”须髯客浓眉一扬，说道：“莫非萧掌柜也是兵器大家，想要和须某比试铸造兵器？”萧😁士常道：“非也，非也。”说着，拍了拍手。两名客栈伙计点了点头，随即去了后堂。不多时便从后堂拿出了一把弯刀交到了萧士常手中。
只听得萧士常道：“萧某手里有一把宝刀，听闻须掌柜擅长铸刀，故此，萧某想请须掌柜用尽平生所学，铸造一把宝刀，到时候两把宝刀比试一番，看看是我萧某人的宝刀厉害，还是须📄掌柜所铸造的宝刀厉害！”须髯客一怔，说道：“居然还有如此比试之法？不过倒也无妨，只要萧掌柜能够给须某足够的酬劳，须某便不会让萧掌柜失望。”萧士常笑道：“须掌柜不让萧某失望，萧某自然也不会让须掌柜失望。”说完，向身边一名伙计使了个眼色。那名伙计旋即离去。不一会儿，便见那名伙计怀里抱着一个铁匣走了过来。萧掌柜示意打开铁匣，那名伙计点头致意。铁匣一开，金光闪闪，里面装的竟是那金灿灿的黄金！须髯客不禁眼神一亮，直勾勾地看着那些黄金，一时心动不已。萧🆢👍士常道：“这是二十两黄金，是此次须掌柜铸刀的酬劳。若是到时须掌柜能够赢了萧某，另有二十两黄金相送。”须髯客闻言大喜，说道：“看来我须某人真是没白跑这一趟啊。萧掌柜真是太客气了！”萧士常道：“这件事就这样说定了。不知道须掌柜还有什么要求吗？”须髯客道：“须某需要回刀铺铸刀。”萧士常道：“那是自然！”
须髯客从那伙计手里接过了那二十两黄金，🚊随即问道：“敢问萧掌柜，须某可以走了吗？”萧士常摇摇头，道：“不可。”须髯客问道：“这是为何？”萧士常道：“须掌柜一个人离开平凉，教萧某怎么放心呢？”说罢，朝后堂高声说道：“都出来吧！”话音一落，只见两名粗壮汉子从那后堂走了出来。须髯客似是明白了什么，说道：“这二位大哥不会是来保护须某吧？”萧士常点头道：“须掌柜果然聪明。这二位的确是萧某花重金请来保护须掌柜的高手。须掌柜不妨认识一下。”须髯客点头道：“好，好。”那两名粗壮汉子闻言，便上前自报姓名。
“在下臧重！”
“在下臧巨！”
两名粗壮汉子抱拳说道。
须髯客也抱拳回礼，说道：“在下须髯客，是兰州🙾尘飞刀铺🟃🚝🔗的掌柜。”说到这里，不禁心念一动，忍不住问道：“你二人皆以臧字为姓，莫非是一奶同胞的兄弟？”那个自称“臧重”的人回道：“不💒错，我二人正是兄弟。在下是兄长，这位臧巨是在下的弟弟。”那自称“臧巨”的人也点头称是。须髯客道：“原来如此！”
萧士常道：“几位算是认识了。”说完扭头对那臧氏兄弟说道：“臧重，臧巨，你们兄弟二人一定要好生保护须掌柜，绝不可离开半步，明白吗？”臧重，臧巨二人低头应道：“我等领命！”萧士常随后又对着须髯客说道：“须掌柜，为防有变，萧某已在后门准备了马车，你从后门离开吧。”须髯客一愣，心道：“这萧士常果然心思缜密。他担心血刀寨的人会根据马车找⚭到这里，因此又重新换了一辆马车。”随即点头致意。很快，那臧重，臧巨二人便护着须髯客从后门离去。萧士常也支走了客栈里所有的伙计。
这时，那客栈后🙆🟊堂又走出来一人。那人身披斗篷，黑巾蒙面，虽然是大白天，却也无法看清那人的身材长相。那人只走到萧士常的身后，便停了下来，说道：“你这样做，怕是会得罪血刀寨。”萧士常似是早已认识那人，也不回头去看那人，只是答道：“此次的确是我擅作主张。不过血刀寨已经答应效忠我们，不会太过计较此事。”那人继续说道：“此外，那个须髯客出现得太蹊跷了。”萧士常道：“因此我派了臧重，臧巨二人监视那个须髯客。”那人道：“一旦有变，即刻灭口！”萧士常回道：“明白！😨”