盛京,清晨，薄雾弥漫。
一辆板车停在康宁门前，为首的老人摘下帽子,弓起佝偻的身子，含笑对门口的两个护卫道：“两位大爷,早啊，这是刘公公的牌子，还请各位大人行个方便。”
康宁门是皇宫的侧门之一,平日里只供采买的低级宫人出入，素来便是整个皇宫最没有油水的地方之一,看守的侍卫懒懒抬起眼皮,扫了一眼那人手里的令牌，脸上扯出一丝笑容，一边从腰间取下钥匙，一边寒暄道：“李老头，你倒是有本事，张公公才失势,你便又立刻得了刘公公青眼，这是又要给刘公公送什么好东西去？”
那名为李老头的老人连忙垂下头,诚惶诚恐地摆摆手,颤声道：“两位大人莫要如此说，小老儿不过是一介菜农,不过是今秋霜重，刘公公想要吃几口新鲜青菜,才嘱咐小老儿趁早送来的。”
他一边如此说，一边颤颤巍巍地从板车上解下一个布袋子，双手捧着,只是他发须皆白，年老体弱，一时不慎，身子一晃，竟然像是要跌下去，他旁边的护卫原本正要检查盛满青菜的菜缸，眼疾手快，立刻将李老头扶住，李老头点头哈腰，不住道谢，一边将手里的包裹递给守卫，唯唯诺诺道：“多谢两位大爷这些年的拂照，今秋天寒，家里收成不好，还盼两位大爷不要嫌弃，多少改一改口味。”
两个守卫对视一眼，脸上都不约而同浮现出笑容。要是往常年月，这些东西都不算什么，可是今秋气候古怪，菜价较往常高了十倍也不止，更何况这李老儿素来在京城郊外种地，也不知道是用了何种手段，种出来的蔬果甘甜异常，一直得宫里几位管事公公喜欢，隔三差五便要他送进宫来，可谓是难得的好东西。
他们脸上既然已经带出了几分笑，便也不好再恶声恶气摆官架子，也对这老人和气道：“哪里哪里，这几年也难得你有心了，时时都挂念着我们。”
“不敢不敢，”李老头擦了擦额上的汗，又看了看天上，有些局促道，“两位大爷，日头也不早了，刘公公的差事也不好耽误，您们瞧……”
刘公公心胸狭窄，睚眦必报，要是真触了他的霉头，怕是吃不了兜着走，那年长的守卫脸色一滞，正要开口，目光触那半人高的大缸，转念一想，又几步走上前，一步踏上板车，将手伸进菜缸里，大半个身子都俯下去，拨开层层叠叠的菜叶，待到直直摸到冰冷的缸底，他终于松了口气，心道自己真是想多了，相识多年，这李老头最忠厚老实不过，还能出什么岔子不成？
他跳下车，回头抱歉地笑道：“李老头，别见怪，职责所在……”
李老头瞪大眼睛，连连摆手，那年轻的护卫早已经开了门，不耐烦地催促道：“赶快进去，别误了时辰！”
板车沿着青青的石子路，一路缓缓行至小厨房，小厨房本就是御膳房另设的小偏间，平日里主要为了方便宫里诸位管事，众人都素与李老头相识，又知他向来会做人，每每入宫，便总会带一些宫外的小玩意儿，听见他的板车声便立刻一拥而出，纷纷上前寒暄。
一片喧哗里，谁也不曾留意，板车底下一道人影，悄无声息地贴着地面滑出，无声无息地闪进墙后，有人若有所闻，猛地回头看过去，只见屋檐上覆着秋阳，枯黄的秋枝在秋风里打着晃，洒下稀薄的树影，在古旧的青砖石板上刻下道道长痕，一只胖墩墩的花猫蹲在红木栏杆底下，懒洋洋地打了个哈欠。
那人便暗笑自己多心，这皇宫重地，还轮得到他一个厨子疑神疑鬼吗，实在是笑话，便又转头笑道：“老李，你上回和我说的那个药酒……”
走的远了，还能听见小厨房里的动静，谢晟回头看了一眼，想起他们口中的刘公公，依稀记得那是个白面无须的干瘦老头，眉目里总有种阴戾气，是个踩高捧低的小人，平日里给吴无忧当狗都被嫌弃，见了他也总是低眉顺眼，唯恐遭致他一丁点不快，实在不是什么值得一提的人物，如今看来倒是混得如鱼得水。
谢晟思绪短暂地飘远，一边敏捷地后退半步，闪入一处假山中，片刻后，一队侍卫整整齐齐从假山前走过，最近的时候，谢晟甚至可以从他们寒凉如镜的铠甲上看见自己的眼睛。。
……真是杀气腾腾啊。谢晟屏住呼吸，一边轻轻摸了摸下巴。
崔家在盛京布置不多，但是自从谢家残部归附之后，季青雀与崔云便开始着力往京中运送人手，昔年散布的几颗棋子也迅速调动起来，李老头便是其中之一，只是他年事已高，又只能在外厨房活动，所接触的也不过是些一无所知的下等宫人，所能派上的用场实在不大，崔家本不欲动他，可是谢晟听说后，却立刻敲定了这个人。
无他，因为这座金碧辉煌的宫殿，普天之下最庄严华美之处，谢晟最熟悉不过。