这时背篓盖子自行掀开,那个小丫头探出脑袋来,冲萧云帆微笑道:“这位大叔,多谢你一路背我。我叫海萦,你就叫我小萦儿吧。和尚叔叔可是好人。我的爹爹妈妈就是给那些恶人害死了,他们还要把萦儿抓走。
他们是拐子,手里关押了不少小孩。一些小哥哥小姐姐被抓来之后,坏人就把他们的手脚砍断,有时连舌头,眼睛也要弄伤。坏人让大家去乞讨赚钱,若是每日赚不够一百文,定然没有饭吃,有时还要挨上一顿毒打的。本来那些坏人要把萦儿眼睛挖掉的,多亏和尚叔叔及时出现,不然萦儿的眼睛就看不见啦!”
萧云帆摸了摸小女孩的头,心中感慨:“原来丐帮这些败类净做些腌臜之事,想要杀人灭口。换做是我也会和他们一斗到底的。对付这种丧尽天良之辈,又岂能讲心慈手软?方才的辣椒粉显然放少了,应该把他们大卸八块剁了喂狗。”
当下柔声道:“萦儿不用怕。有陆叔叔在,那些坏人要是敢来,我一定要他们好看。”小女孩伸出一只小指头来,要他拉钩。萧云帆也伸出指头,和萦儿拉钩。
玉修罗道:“陆兄我瞧你一点武功都不会,确天生侠义心肠。比起江湖上那些所谓的大侠可强上百倍。”萧云帆笑道:“你可别给我带高帽,不敢当。今天若非那位谪仙前辈我还真是做不了这大英雄的。”
玉修罗奇道:“难道你不认识他?”萧云帆道:“当时他站在我背后,我是连他的脸也没瞧到的。”玉修罗看着萧云帆点头道:“你没看见他?必定是这位前辈不愿让人看到。想来我是欠他一个人情了。”萧云帆道:“他自己喝了我的酒,是自愿帮咱们的。应该说两不相欠才对。”
二人又聊了许多,最后话脚落在丐帮一题。
丐者,以乞讨为生,多半为穷困潦倒之人,天下多不胜数。大明自洪武帝平定四海后,天下版图划分为十三省与两京直隶(京师与南京),即便天下太平,各省各地仍有许多乞丐。
相传洪武帝朱元璋幼年时曾在皇觉寺做过和尚,后来遭受排挤,只得流落街头,乞食为生。因缘际会之下,执掌天下权柄。落难之时,幸得丐帮收留,才有后来帝业。他顾惜丐帮往日恩情,便派人四处寻访当年故人,以图回报。后来寻得两丐,这二人不愿为官。
皇恩浩荡,朝廷特赐二人木杆一对,以示尊荣。两根木杆,一根蓝色,一根黄色,顶端均有彩穗装饰。二人离京后,便将此物带回丐帮,奉为振帮之宝。后来二丐分道扬镳,尊持蓝杆者流入江南,被南方乞丐奉为蓝祖,持黄杆者留在北方,人称黄祖。直到永乐年间,丐帮出了一位杰出的人物,才将南北势力合为一家。此后十三行省均设分舵,总舵位于洞庭湖内一座隐秘的小岛上。
玉修罗说到整件事的前因后果,原来丐帮巴蜀分舵的人为聚敛钱财,暗中拐带人口,诱骗孩童。容貌秀丽的卖到青楼妓馆,资质平平的加以残害,博得人同情。心思之歹毒,手段之残忍,令人发指。
玉修罗道:“小僧原本要去西安府大慈恩寺会一位故人,途经白马镇时错过了宿头,只得在郊外一间破庙内露宿。我前脚刚走进那庙门,就听到远处传来嘈杂的脚步声。小僧慌忙躲到佛像后。过不得多时,出现了几个衣衫褴褛的乞丐,一共七个人。四个人背上扛着麻袋,两个举着火把,一个老丐走在后面。
那老丐便是柳万廷口中的杨兄弟。这老丐进庙后,让那四人把麻袋解开,原来里面装着四个少女。借着火光,我瞧那四名少女披头散发,满面泪痕,眼中多是恐惧之色。她们口中塞着麻核,一个个浑身发抖。
我原以为这群乞丐不知从哪里掳来少女要做那无耻勾当,但见老丐不时向门外张望,那几个手下也规规矩矩,便打消了这猜测,原来他在这里等人。
果不其然,四个黑衣蒙面人也走进庙来。双方寒暄了几句,就开始交易。一个黑衣人走到少女面前,伸手托着她的下巴,瞧了瞧。又伸手捏了捏她们的肩背。
这杨长老看他们似乎不大满意,笑着说:‘这些可都是黄花大闺女,诸位大可放心。’那黑衣人冷哼了一声说:‘是不是黄花大闺女得验了货才知道。’杨长老手下便要发作,但还是被他拦下了。
那黑衣人首领看着杨长老郑重地说:‘老朋友,不是我不相信你。规矩咱不能坏了。’说着那黑衣人伸手要剥那姑娘的衣衫。”
萧云帆听到此处,右拳啪地一声打在左手心,大骂道:“这帮匪类,无耻之极。若陆某在场,定让他们身首异处。”他虽是一时激愤,但打断玉修罗说话终觉不妥,忙笑道:“修罗兄见谅,小弟就这脾气。你继续说后来怎样了?”
玉修罗倒觉得眼前这位陆兄弟与自己脾气相投,心中并无丝毫责怪,微笑道:“陆兄嫉恶如仇,小僧欣赏你这品性。我眼见黑衣人伸手,自然跳出来。