御书房内，神宗皇帝朱翊钧身穿一袭明黄色的龙袍端坐在案几之前。一只麒麟样式的香炉口中吐着缕缕香烟。
首辅申时行坐在下首一张檀木椅上，神色恭谨。神宗看了他一眼，缓缓说道：“这江南瘟疫的事，朕心甚忧，你们内阁票拟写好了？”申时行道：“回陛下，内阁已经有了票拟。”
神宗帝道：“哦。说来听听。”申时行道：“内阁批了浙江总督的折子，着礼部吩咐太医院总理此事。”神宗道：“那赈灾所用银两，可有向吏部申报？”申时行道：“回陛下，吏部恐怕拿不出这银子了。”
神宗一怔道：“你不会是想跟朕说福王宅邸的事续从缓？”申时行道：“老臣绝无此意。”神宗道：“好一个绝无此意，你们这是摆明了把事情往朕的身上推。”申时行脸色一变，忙跪下地上道：“微臣死罪。”
神宗摆了摆手道：“起来。朕不上朝，你们底下的臣子便嚷嚷着要立太子。朕如今已经允了此事，何时修好福王宅邸朕何时册封太子。到如今江南瘟疫，吏部拿不出银子。百姓是朕的子民，福王也是朕的儿子，这手心手背都是肉。
若因修福王府邸而置百姓于不顾，朕这个天子只怕也枉担其名。朕也不让你们为难，你们也不能为难朕。修福王府邸一事暂押，太子册封一事也往后搁。阁老以为如何？”
申时行明白神宗这是继续拖延，而大明朝太子一日不立，国本动摇，于大明社稷终究不利。可眼下要解这燃眉之急，能抽调的也只有这笔银子。自己身为内阁首辅，要拍板此事是一句话的事，可若是同意了此事，那些言官只怕又要上疏参劾自己。
他低头不语，神宗不耐烦道：“申时行，朕的话你听清楚了么？”申时行抬起头道：“这事恐怕不是臣一个人说了算？”神宗道：“朕把内阁的这把交椅赐给了你，指望你能比张四维更有作为。现在看来是朕错了？”
申时行跪下，擦了擦额上的冷汗道：“圣明无过陛下，老臣遵旨就是。”神宗微笑道：“好，张鲸你把拟好票给阁老。朕累了，你们退下吧。”看着神宗走出书房，申时行不住叹息。
司礼监掌印太监张鲸扶起申时行道：“阁老，咱们都是给皇上办差，主子说是什么就是什么，何必叫这个劲呢？”申时行推开张鲸瞪了他一眼，拂袖离去。
张鲸看着申时行的背影道：“神气个什么劲儿，内阁如何？还不是给主子爷办差的奴才。”一个小太监插嘴道：“爷爷说的对，要我说这申时行这老小子真是不识时务。”张鲸冷笑道：“他得意不了几天。”
却说萧云帆得那燕子的指点，赶赴至镇西的破庙内。一进庙门，见二丐倒在地上，嘴角溢着血。他俯身探二人鼻端，再把二人脉搏，这二丐已死去多时。
他又仔细查了一下二丐的死因，是被人捏断颈骨而亡。不由得心下纳罕道：“看来凶手早先一步赶至此处将二人灭口，难不成是鬼相门的人动的手？”跟着他伸手在二丐尸身上摸索了一番，找到两个油纸小包，打开来看，里面是白色的粉末。
他自语道：“这多半就是他们制造瘟疫所用的毒粉。我不妨将此物找个郎中瞧瞧，兴许能找出克制此物的法子。”
当他返回镇上，见医馆关着门。门前一个约莫七八岁小童坐在地上玩耍。萧云帆问那孩子：“小朋友，如今瘟疫横行？你怎么一个人再此玩耍？”
那孩子抬起头道：“爹爹死了，娘亲也死了，我无处可去。”萧云帆心中怜惜道：“那孩子我问你这医馆的大夫家在哪里？”那孩子答道：“你说柳大夫啊，早些时候死掉了。”萧云帆奇道：“死了？莫不是给人杀了？”
那孩子道：“不是的，大叔。柳大夫是上吊自尽的。”萧云帆心中疑惑，又问道：“这镇上可还有其他的大夫？”那孩子道：“听说镇上的大夫好像都死了，所以没人给咱们看病。”萧云帆道：“你父母死了，你怎么无事？”
那孩子道：“前些天一个大哥哥给我一颗药丸，他说让我吃下，所以我没事。”萧云帆道：“那位大哥哥如今在哪？你能带我找到他么？”那孩子道：“大哥哥说让我天黑的时候再去找他。”
萧云帆寻思道：“这孩子口中的大哥哥想必精通医道，我不妨会会此人，说不定他有法子替众人解毒。”那孩子看着萧云帆道：“大叔，你身上有吃的么？”萧云帆从怀中拿出一个馒头递给那孩子。