大景朝男子十八岁为及冠之年，女子十五岁及笄，即可成人婚纳嫁娶。皇子行冠礼后大婚典礼，出宫另立府邸并参与朝会议政。永王去岁就已行了冠礼因着元和帝不舍才在宫中辟出弘贤殿，御史台履上书规谏，元和帝一气便把大婚也拖延了，且工部两年前就已竣工永王府和太子东宫，只襄王等几个小的府邸还在建设。
栖霞殿，金贵妃听完来人的禀报目瞪口呆，“参与朝政？”立刻预感不好，局势出现了骇人的变化，年节太子和永王换座位她就觉察不对，当时以为皇帝只是做样子给公卿们看的，好平息废后风波，这才知道自己大意轻敌了。“这个赵禝，他到底对陛下做了什么？怎么一夜之间对他的态度就转变了？就因为读书争气？从前他也争气怎么不见陛下赞赏他，圣旨晓谕天下与白氏恩断义绝的，难不成她还能起复？白氏，不能再留了......”刚说完又有眼线来报：“娘娘，前头传来消息，太子殿下从崇文馆散了课出来就去昌明殿长跪了，摘冠脱衣，还绑负着一块大石，说废后白氏病重，他愿拿储君之位换母亲，说这世上生身之恩如山重，请陛下为白氏挪动住处，派医者诊治，陛下虽很生气，大大斥责了一番，却即刻下了口谕将白氏挪去了潇馨馆，又从东宫派了一队羽林卫进宫来围了潇馨馆，令太医署和尚膳局一行人日夜守护不得外出一步。这会子潇馨馆已经如铁桶一般。”
身边的嬷嬷惊叹：“好快的动作！”
金贵妃呆呆征立，久久才回过神，咬着鲜红欲滴的嘴唇，抚着案几呵呵大笑起来，尖锐的嗓音如鬼魅般凄厉，一众宫人吓得魂飞魄散。金贵妃笑的眼泪横流，不知道还以为是哭的。“原来......是苦肉计.......原来这才是老虎.......原来我辛苦布局却为人家搭了桥铺了路！我竟被一个黄毛小子算计了一道！白氏是故意的，拿本宫为他儿子出世试刀！陛下根本没信我，白氏这个贱人.....本宫竟做了她掌上的小丑！”忽然回到身，表情狰狞阴狠：“把那小娼妇叫来！”
嬷嬷赶紧差人去含章殿唤人，待那丰腴的女子来了才看清两眼醒目的黑圈，神情萎靡不振，金贵妃反感不已，问：“你这样子是得手了还是没有？”那女子揉着眼睛道：“未曾，这两日每夜奴婢都将香粉偷偷洒进香笼，他还是照常读书，因为崇文馆要开课比从前更卖力了，第一日读到寅时正刻才歇，第二日干脆和衣伏着案睡了一小会儿，奴婢眼睛不敢眨的盯着他寻找机会，那情香药效上来奴婢被激的不轻，汗出了有一缸，只差上去扑他了，奈何小柱子他们几个寸步不离守着，几个阉货都被香料弄得淌汗敞衣，就他一个还是那副木头模样，一滴汗也没出。奴婢怀疑他是不是有什么断袖之癖？”
金贵妃恨恨地道：“八成是早识破了你，提前服了解药，这个人比本宫想的要难对付，不用再去勾引了，本宫直接派人令你受孕栽给他，不信他能说得清！也无需等到肚子大起来，胎气显脉了就去告发，就说他对你用强，便是扳不倒他也能尽毁了名声！”
含章殿后殿。
小柱子伏侍太子换上干净的蟒袍，太子坐在黑漆描金蝙蝠纹靠椅上手肘抵膝盖，两掌合起指尖对着鼻尖，垂眸沉思，襄王心疼地道：“哥，你伤才好怎能负重，以后这种出力挨打的事统统让我去，不能老是你一个人承担，你做军师就好，冲锋陷阵的将军让我来。”说着握拳拍拍自己的胸膛，太子璀然一笑，此刻才坦露出少年该有的阳光率真模样，道：“等日后我们可以当家做主了，你做大都督大元帅都依你。今天这事，若我不立刻决断母亲顷刻就会有性命之忧。”襄王问：“父皇已彻底认可了你，大哥威胁已除？”
太子慢悠悠摇一下头：“相反，打蛇三寸，未攻其要害，死灰复燃亦可。父皇是个左摇右摆的人，大哥在他心中情感的分量远胜你
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我，大哥只要收心敛性表现得稍稍争气父皇还是会动摇。”
襄王也学着哥哥思虑的样子，眉峰微蹙，问：“当如何？”太子道：“助其成为强弩之末。”襄王又问：“金氏呢？”太子合掌触到鼻尖，气息喷在指间：“她阵脚已乱，当不折手段，他二人即将联盟。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城为下，攻心为上。”
襄王还有别的担忧：“母亲呢？”
太子闭目掩饰眼中的心痛，好久才道：“无性命之虞，只是那症候麻烦又忧思过度，此次又伤了元气，需得多年调养。潇馨馆我已安排了沈从武盯着，他心思缜密，不过事怕万一，你再安排一重人盯着饮食汤药，茶具餐具也得二查，不可出一丝纰漏。”
“弟知道了。”
二月二日龙抬头，今年春来的早，未出正月就已雪化冰消，泥土里百草权舆，嫩青的芽儿怯生生冒头，雁归莺飞。杏花也提前报到，几乎一夜间枝头满灼灼，一树树瓣肥蕊瘦，浅红欺醉粉，好不羞煞女儿脸。元和帝因精神不佳便让太子主持春耕开犁，而后合宫到皇家避暑的淼可园禊祭，在杏林旁的芦苇湖边摆了家宴，一边观看钦天监官员戴面具领着宫人跳祓禊舞。尚膳局摆出了新开瓮的杜若酒，摘自去夏收集的杜若蕾蒂和果，加以曲醪蒸制酿到半成，再调和番邦进贡的冷酒，埋入一尺深的地下，开瓮时喷香四溢，入口冽香，回味清苦有驱虫辟邪之效。金贵妃一时兴起和几位的年轻的妃嫔斗起了杏花诗，好显赫自己的文采斐然，几位昭仪美人才人的也不甘示弱，一时群情激奋，皇帝和皇子们难得放松，也不掺和，只含笑看着。
待罢，金贵妃口干舌燥拿起茶来润喉，元和殿意兴阑珊，转头对下方的太子道：“禝儿，朕已拟定了太子妃的人选。”太子连忙起身出来双膝跪地，元和帝继续道：“左仆射曹徵家的三女，闺名细如，小字心若，去年及笄与你同岁，朕命你师方骞和于中至亲去看了，端庄尔雅，容貌也仪态万方。且生庚八字金箔金命，又主大贵，与你很般配，朕很满意。‘六龙之调，使我心若’这样如沐春风的女子才堪储妃！钦天监已推算出五月十五日甲申为黄道吉日，令中书省草写聘书，即行纳吉纳征之礼，待两年后你加冠再行大婚。”
金贵妃和永王对视一眼，暗中切齿。
曹家乃是朝中巨室，前朝时便已出良拜相，太宗至德二年恢复科举，命曹家在各地设义学书院，广纳天下贫寒学子，为朝廷培植中流砥柱，几十年下来门生遍布各州各县。太子先前求学的衡州石鼓书院就是曹家的门庭，意在接触下层莘莘子衿，彰显天家亲民近民风范。