乱云低垂，急雪回舞。
空旷的官道上，一人一马飞驰而来。乍然间，或是马踩雪洞失了前蹄，伴随尖利的嘶鸣声，马上人被狠狠甩出，就地滚了数滚，翻进道边干涸的沟渠中。
半晌，又一声悠长的马鸣后，沟渠下的人才动了动，似乎无大碍，起身环顾了圈周遭，释然般长舒一气：好在无人！想他堂堂禁军都虞候、马上建功的常胜将军，竟也有此狼狈之时，若传将出去，岂非与人添笑柄？？
一时顾不得晕胀的头以及嗡嗡作响的双耳，郭偕上前仔细查看那险毁自己一世英名的元凶：幸在如他一般，只是小受惊吓，并未受伤。
抬头望了望，前方的城楼距此至多不过一两里地，索性天才过晌午，也不必情急。这几日日夜奔波，莫说人，实则马也已精疲力竭，也好在这一摔，令他幡然醒悟：事虽急，然总要先保住命才有后计可图！
既马累了，兴州城已近在眼前，郭偕便也无意急赶，牵马徐徐向前方的城门进发。两刻钟后，一人一马便抵达。或是太过疲累，也或是方才一摔令他懵忡，郭偕进城后总觉有诸多双眼睛在暗处盯着自己。
不怪他多心：这一路北来费了三四日，京中已不知是何景况，但无论郭俭是否逃脱，高士举当皆已知他离开，万一皇城司果真已为高士举掌控，则今上在兴州这一秘讯就难免走漏，如此，自己的去向于高士举而言便不成疑，若截杀令赶在他前传到兴州，则他现下，便是九死一生！
摸摸才粘上的胡须，郭偕暗下祝祷：但愿这身行商装束能骗过高士举的耳目，助他安然抵达州衙，见到此地唯一可信之人。
雪虽相较方才小去些，却并无停歇之意。身侧过客皆形色匆匆。郭偕上马缓行，一路向北，约莫两刻钟后，前方的白芒中隐现了两片朱红，越是往前去，那色泽便越光鲜——此，便是州衙大门了！行到近前，郭偕却未驻马，而是径直绕去到西边的侧门前，才下马向守卫作询。
听闻他要找荀通判，守卫的面色似有些怪异，上下打量之。
郭偕忙道：“我乃荀通判的表兄，此回北来经商经过兴州，特来探一探他。”
“如此你倒着实来得不巧，荀通判因公务出城去了，此刻不在衙中，一时半阵恐不会归。”守卫面色稍缓。
这般巧，他竟出城了？失望之余，郭偕尚报一丝侥幸：“他自南带来的家人也与我相识，可能令我与他等一见？”
守卫摇头：“荀通判那两家人也已随之出城，此刻官舍中除了杂役并无他者。”
不知为何，郭偕心中忽而生出一种怪异感，却又说不清源头何在，但无论如何，向荀渺打听官家下落之想已落空，他须当机立断，另寻出路。
上马缓行，一面暗忖对策。
形势紧急，他显不能待到荀渺回城再作打算，遂于官家的下落，只能凭猜测了：当初未询问赵虞德官家北来的目的，一则知他未必愿答，二来郭偕自也有所猜——只是猜测终究是猜测，万一有偏差，则此一去，还恐回头无路……
抬手往胸前按了按，轻叹一气：难道这粒金丹，果真会有用武之地？然此药凶猛，服后生死难测，加之先前高士举逼他服下的那粒紫丹，毒发的一月之期将至，两者相合，或更催命！因是若非万不得已，还是不可冒此险。
揉揉眉心，郭偕惟余苦笑：当下之境，是流落在外待落狼口，还是自投罗网，闯去虎穴？此间利弊，果真须好生一作权衡！