人类的大脑，是如何运作？如何识别某些概念？又是如何感知世界的呢？<r/>
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人类的某些神经元，会对特定的概念起反应。而在理想的状态之下，人类的大脑之中，会有一组细胞专门对“祖母”这个概念起反应——不是“看到祖母的时候被激活”，而是看到或者想到所有与“祖母”有关的东西时都会被激活。<r/>
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不管是“祖母的外貌”、“祖母做菜的口味”、“祖母的电话”甚至是“长得像祖母的老太太”都可以激活这些神经元。<r/>
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这个假说被称作“祖母细胞”假说。这就是大脑“稀疏编码”理论的理想模型。<r/>
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当然，这只是一个比喻而已。人类的大脑实际上并没有这么“符合理论”。<r/>
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但是，“面对简单抽象概念的稀疏编码”是已经能够通过实验观察到的东西。<r/>
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而面对复杂概念的时候，大脑也会采用“群体编码”，一群神经元在某个概念之下被先后激活，形成“戴着褐色围巾、陪小时候的自己玩耍的祖母”。<r/>
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在处理感官信息的时候，一层一层神经元网络会进行特征抽取识别，如同一层层滤网一般筛选信息进行理解。同时，一些自主放电的中层神经元，则与输入神经元形成预测编码结构，从而在输入信息符合自身预期时，无需下位的大量神经元加工信息，而直接将自身的“预期”上报给更高级的皮层，极大提高了编码的效率，节约了宝贵的能量。<r/>
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而所有这些神经元也都可能被自主意识自上而下地主动唤起，形成就是“回忆”或者“预判”这样复杂的神经活动。<r/>
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只不过，具体大脑的哪一个神经元编码上了哪一个概念，都是极度个人化的事情。虽然某个概念编码的大致位置可以限定在大脑的一小块区域内，但这个编码这个概念的神经元可能会出现在这个区域内的任何一个点上。<r/>