上午，秦淮河畔，朱雀航旁，书市一如既往，热闹非凡。
书市边上，熙熙攘攘的街道旁，许多小贩摆开食摊，不时吆喝，招揽生意。
一身布衣的胡炜，此时坐在一处食摊旁，一边吃着小食“凉虾”，一边和摊主聊天。
摊主姓赵，家中排行第三，人称“赵三”，是个中年男子，瘸了左脚，走路时一瘸一拐，靠着摆食摊赚些收入，养家糊口。
“老赵，凉虾做得不错呀，生意还好么？”胡炜问，他也是做凉虾的好手，所以吃得出这凉虾用料不错。
“也就勉勉强强吧，如今买卖可不好做。”赵三说完，摇摇头：“和当年一样。”
胡炜明知故问：“我记着，你不是在东冶食堂有个摊位么？怎么，租金太高了？”
“嗨，不止是高，还得先使钱打点打点，才有资格缴租金。”赵三缓缓说着，面色平静，仿佛是说着一件与自己无关的事情。
“自从李东冶高升...哎哟，如今是新平公了，唉，他定下的规矩，慢慢就被人改了，好好的食堂，也渐渐不像样了。”
胡炜一边吃，一边听赵三抱怨。
当年，李笠管着东冶，因为建康刚经历侯景之乱，民生凋零，于是李笠对外招工，让建康百姓有机会靠做工养家糊口。
与此同时，还办“食堂”，提供地方，让小贩们可以摆食摊，服务东冶工人的同时，自己也能养家糊口。
这食堂办得不错，无论是小商贩还是工人，以及附近百姓，都获得了实惠。
许多人正是靠着东冶食堂里便宜实惠的两餐，得以和家人渡过那段艰难的日子。
但随着李笠离任，人气兴旺的食堂成了胥吏们眼中的肥肉，越来越多的人向东冶食堂伸手。
先是提高摊位租金，然后增加各种检查，以此为由头对摊贩进行‘处罚’，渐渐地，开始有人向摊贩勒索，或者索要‘茶水钱’。
人的贪欲是无穷无尽的，租金继续提高，而想要租摊位的人，还得给主管的吏员‘意思意思’。
收“意思意思”的吏员，也越来越多。
这些人，未必能让摊贩租到摊位，却一定能让商贩租不到摊位，所以，不堪重负的小贩们，渐渐被迫离开食堂。