第一百五十二章早春
康熙五十年正月初八，曹颙休罢了婚假，再度开始了衙门、曹府两点一线的当差生涯。
曹颙才到户部大门口，便碰到本司的两个同僚，主事傅显功和彭铸。都是素日和曹颙交好的，两人过来打千请安，又向曹颙贺了新喜。
曹颙笑着回礼谢过，又向他们说这一个月没来部里，问差事如何，有没有新差事。
傅显功道：“却叫大人问着了，这阵子福建倒是不太平。去岁十一月遭了灾，百姓无粮，海上那几伙海寇因而北上，然在浙江叫官军堵个正着，被击溃四处流窜。这群凶寇却是丧心病狂，返回福建的便再度上岸杀戮劫粮，这百姓可遭了殃。现下司里正核查报上来的损失账目，怕是上面要再度调粮到闽，安抚百姓。眼下看来这一开年咱们就要忙上一阵子了！”
曹颙叹道：“去年年中我在江宁时也听过福建海盗北上的事，七八月间就说被剿了，这才到年下便又出现了！”
彭铸也道：“可不是！实在是大患。也不知多暂能尽数剿灭了！福建这一年大灾之后又大劫，唉，咱们也跟着脚打后脑勺地忙！”
说话间，几人已经进了福建司，和诸位同僚一一见礼招呼。一个小吏向曹颙道：“郎中大人方才交代了，若曹大人来，请曹大人过去一趟，有事相商。”
曹颙点头应了，彭铸在一旁笑道：“大人瞧着吧，必是海寇的事！”
曹颙笑而不答，去找了李其昌。两人见面寒暄了几句，李其昌开口提了正事，果然是让曹颙协领几个下属，稽查福建地方报上来的损失账目。曹颙自然一口应下。
傅显功正是管这摊儿的，听说曹颙做督官倒是十分乐意，曹颙也知道他能干，也是称心，于是叫上他并几个笔帖式，这就开始稽核。
跟傅显功忙了两日，曹颙又从他嘴里听得些别的消息，正是相关江南司的。本来噶礼弹劾江南地方官员多有挪用公款，江南司就一直在查这亏空问题，去年年底刚把苏州知府陈鹏年拖下马，本当顺着这线查下去，今年年初却歇了那边，反倒添了项别的，要查守海驻防的奉饷账目。
曹颙想着十几天前淳郡王的提点。当日他回去后和庄席先生商议，两人都觉得淳郡王说的应该是噶礼和张伯行互相攻讦之事，怕十是八九还是围绕着江南亏空问题。这会儿听说江南司开始查起了兵饷，曹颙倒有些出乎意料，莫非噶礼参不倒巡抚张伯行，又要拿提督那边开刀？
曹颙听了就听了，只暗自寻思着，面上没什么表情，下边一个正做录撰写的笔帖式听了傅显功说的，不由嘀咕了句：“这要是江南守海驻防的奉饷也被挪用侵占，苦了兵丁，怕也没人奋勇杀敌了。那这海寇早就祸害浙江了，哪里还会跑回来祸害福建？”
傅显功本就是个敢说话的，又因眼前这几个笔帖式都算是他心腹，他也知曹颙不是个搬弄是非的，听了那笔帖式的话便笑了一回，然后低声道：“那也没有叫匪杀退了官兵的理儿！依我看，还是有些个事故在里面。你们说，要是他们肯杀敌，还不杀个溜干净，还能让海寇有命回福建？”
在场的几个人都点了点头。又一个道：“不是下官说嘴，这福建驻防的奉饷不是咱几个查的，咱不知道，这要是细细查，怕也不好说。就像大人这般说，若是肯杀敌的，那福建也没个海寇了不是！”
曹颙想起在扬州，听那两个捕快说绿营军的种种积弊，也知地方这些个兵丁十之八九是不顶使唤的。若是再没个兵饷，搞不好会比匪还能祸害百姓，更别说叫他们去剿匪。
几人见曹颙这员外郎面露无奈，且轻轻摇着头，便知道他也是晓得其中弊病的，当下也就没什么顾及，又压低声音七嘴八舌地聊了一会子。
曹府，葵院。