.噶礼所说的绳匠胡同，便是徐乾学当日在京的寓所。曹寅于此事也有耳闻，徐乾学借着士林高望，又受康熙赏识信重，每每籍着提拔寒门子弟邀名于朝，故便有应试举子纷纷租住于此间，每日待到五更天徐乾学上朝之时，便在房中高声诵读诗文，有意教他听见，几日之内徐乾学必会找上门来。倘此人多少有些才干，徐乾学便会设法相助于其。徐乾学其人，在江南的声望远甚京师。“昆山三徐”一门兄弟三鼎甲，还有他那一领江南学术巨擘的舅父顾炎武，单家世这一样便足以为他添辉，供天下士子仰盼。然人各有秉性，徐乾学又在朝浸淫多年，翻覆在明索二党之间，有些事却是身为读书人不耻的，李光地对其便屡有‘谲诡奸诈’的憎诟，而曹寅虽其相交颇厚，却只是些诗文唱和，政见上却并不合流，想噶礼也是知道，故而在他面前诟病徐乾学时，并无半分的顾忌。
当下，曹寅也是抚案起身，肃然道：“若此事为真，便是以私废公。健庵（徐乾学号）未免有失为官之人的操守了。”曹寅朝上一拱手，言辞甚正，“主子宽仁为怀，更是存了恤免老臣之意。只是，我辈却不可以此心度主上。再者，那徐氏纵有私心，也终不比以金钱贿买功名，败坏国家公器来的贻害甚深。江南科场之事，实不可不彻查。”
“闹得沸沸扬扬的，又有什么益处。照本官看，这案子倒不如就在江南几省中选一二大员，就地访查来的好。棟亭是怎么想的？！”噶礼语意淡了下去，他的神色也分明有些冷淡。他的一切本意，都是欲借着这场科案，将他在两江官场的腹心之疾挑明了在百官面前，再从康熙处一并肃清。真要掰扯明白了卖举的个中情由，且不说自己处要担什么样的过失干系，让天下人都看清了国家举材糜烂至斯，那才真是朝廷的没脸。再来，他自己也并不信朝廷能将这案子查到水落石出，这些日子据他查证，此案牵涉地方大员之深，原是连他都未曾料及的。想将来不论是什么人来查，就算查明白了，又有谁敢一道题本给京里奏过去？是以，这话里还透出几分讥诮的意味。
“主子圣鉴，我又哪能妄自揣度的，能怎么想……还是等旨意罢。”曹寅一笑，便敷衍而过。噶礼之意，曹寅并非听不出来，他既能如此做派，便无非是想在江宁、苏州两织造间问个一致口径，想必李煦如今陷进去的深浅，远超出他的想象。
噶礼教曹寅说得一噎，倒还忍着没有发作，曹寅这里也并不想将噶礼得罪得太深，这督抚之争他虽不想介入其中，但又不得不弄分明了奏与康熙，两下里处着，很有些里外不是人的味道。见噶礼拧着两道眉头不语，便照着噶礼一拱手，将话稍稍回寰了过来，道：“适才制军既说了一桩秘闻，那我也讲一事。读书人所重的，惟只‘名节’二字。如说健庵这事做的不得人心，有位丁腹松却是甚得读书人的推崇，此人，也是当年誉满京华的人物。”
丁腹松是通州人，屡试不第，当初明珠重其气节，延请为公子座师，每日朝罢便往相谒，相重甚深。又怜丁腹松为不仕耿耿于怀，一面劝其赴考，一面令家奴安三为他疏通关节，谁知丁腹松知晓中试之后得知乃是明珠之功，痛呼一生名节扫地，辞官归乡。揆叙之兄性德以万金相赠，却被其付之一炬。汉人引为楷范，满人深恶之。京中时云，丁虽不中，却叫纳兰一家做了其清名的陪衬。
果不其然，噶礼一掸袖口，唇角便露出几分不屑来，“当日明珠使家奴安三执鞭坠镫送场的人就是他罢？”见曹寅颔首，噶礼“嗤”地一声哼出来，“真真是个不识抬举！呵，我是闹不明白汉人所谓这些的名节。再说，像安三这样的奴才，也不止明珠一家有，你道此届乡试就没有么？”莫非此事有人阴使家人暗相勾连，指授卖举？曹寅心头不由悚然一惊。
然而噶礼也并没予他什么现琢磨的时候儿，当下就毫不避讳地拍着桌子直道，“马逸姿（时任安徽布政使）门下那个叫轩三的奴才，私底下同一群市井无赖、落拓举子勾勾连连，竟是个奴大欺主的，收了银子上窜下跳，不介教某些有心人见了，反成了戳我噶礼脊梁骨的好枪使！呵，险教我查出来在先，若是将来有起子没德行的癞皮狗咬我，棟亭你今儿可是见证！”
数日后，曹寅奏折赍抵康熙驾前，为着慎重起见，他在折中着意隐去了前时噶礼、张伯行所述的内情一节，只是藉着奏闻晴雨录之机，报一报太平米价的末了，以一径平和的言辞，大略述及了一番科场乱象并赵晋贪贿传言，并未真正提及此事据查涉抚宪重臣，更未敢轻言江南官场借机倾轧之事。固然曹寅是为着多样考虑讳言，然他并不知道，随他折子同期到京的，除了李煦的例行奏闻，还有左必蕃的疏章。
左必蕃谢罪的本章一俟到部，便一石激起千层浪，此前流言传到京中本就内外议论纷纷，值此一来，更是物议沸腾。那整日介无所事事，却又消息灵通、耳目聪敏之人，无不将此事做了茶余饭后的谈资。
前时刚兴出来的状元易主的话题，本来因着这事儿淡了不少，不过为着这两事儿都是科场的文案，自然少不了两厢比对品评。大清自立朝以来，逢着科举弊案必是严惩，己丑年的科案就是一例，不料到了如今，阵仗更不亚于前头，看着竟是这几位天子信臣都搅和了一身的不干净！
一时之间，说起此事，汉人们不齿，都是十年读书，进士及第出来的官儿，所尚的为臣之道里头可还剩得一星半点的仁义礼智信？满人们更是不齿，汉儒立朝，日日挂在嘴边的兢兢克检、冰行惮惕岂不都是哄皇帝的鬼话！城内的酒肆、茶楼连带着戏园子，但凡这些读书人可做消遣之处，无不藉此事私议朝中措置，或有义愤，或有忧患，直是将这等下极朝廷脸面的事，喧嚷地满城风雨甚嚣尘上。
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