那天下午，吴三木骑一匹快马，风尘仆仆地出了城，一路向东南方向飞奔，大约三个时辰，进入一片戈壁滩，他离开大路，沿戈壁滩上的小路又缓缓走了一段，已经是荒无人烟，荆棘丛生，小路尽头是一座破败的寺庙，山门已破败不堪，围墙也变成几堆残砖破瓦，到是大殿还耸立在寒风里，已没有殿门，供奉的关帝爷没了大刀长须，匾额上写的是“定羌庙。”
吴三木下马从褡裢里掏出一根铁管，拉出下面的引信，划着洋火(火柴)点燃，把一端插在了地上，引信吃吃地响着没入管里，上端喷出烟花，发出尖利的一声啸叫。
过了一会他收起铁管，坐在台子上吃水烟。
一袋烟功夫，不远处扬起一股尘土。两匹马朝定羌庙飞奔而来。来人下马朝吴三木一报拳道:“二哥，大哥等着你呢，走吧。”三人上马往山沟里的方向走去。
山塆子里有一些人家，这时家家户户房顶上已在冒烟。他们径直到了山塆子里最后一户人家，下马栓好，没敲门，直接推门进了正屋，靠墙的大土炕上摆一个炕桌，放一火盆，上面的锅子里飘出羊肉的香味。炕上坐着的人跳到地上，拉着吴三木边上炕边说:“回家来了，还打个啥信号，肉还得一会儿，先说话。”
吴三木脱鞋上炕说“那是规矩，不好破哩。”
这里叫吴家塆，是土匪窝子，被称为大哥的叫吴燕山，是大当家，河西人传说中的土匪贼骨头。
吴三木虽然在城里开牙行，开商号，却是这儿的二当家，除了这三个人以外，无人知道，贺福军也只知道吴三木和贼骨头有勾结，根子并不清楚。
四人入座，吴三木就把甘州城最近发生的几件大事一一讲完。
吴燕山说:“姓罗的身手老四领教过了，那次要不是他妈被擒住，我们不好脱身哩。”
炕沿上的小个子插话:“球的个历害，要不是我大意，他能抢了我的矛子。”
另一个说:“别乱插话，大哥二哥说大事哩。”
吴燕山揭掉木头锅盖，捞一块肉放在自己面前的碗里说:“烂了，吃吧。”四个人开始吃肉，不再说话。
吃完羊肉，吴燕山说:“你们俩陪二哥去给老当家烧纸，明天赶早过来送二哥。”
吴燕山说的老当家是自己的父亲。曾是左宗棠军队里的一个小哨长，因不想再入疆作战，他就带自己的人在这里落草，由于朝廷没落，自顾不暇，这伙人在这里生了根。
吴三木烧完纸回来，两人开始谋划，吴燕山说:“甘州城以后的生意不好做了，牙行、商号你要日弄好，这里上百口子呐，人吃马嚼的，老当家的规矩还是要遵从，不能乱杀人，货不能弄，容易沾手，只能搞现银。生意要想法搞大，你也是要小心，不能露马脚，姓罗的要防着他搞大发，钱儿是男人的翅膀，没有了钱财他飞不起来，就碍不着我们的事。”
吴三木说:“大哥，韩起茂忙着在甘州捞银子，顾不上我们，我想先把同行挤走，独自拿下生皮交易份额，再下一步，从刘家抢夺皮货、牲畜交易市场，一旦成功，大家日子就不愁怅了。还有，贺福军留不得了，他多少知道我的底细，也认识你们三个，甘州城里这两年我们弄的肉头他都有份，胆子小，又贪心，不能留了，对姓罗的就用你的办法。”
“我都同意，贺福军人是你前两年寻的，不留也好。你看咋弄？”吴燕山问道。
吴三木已有打算，说道：“不能在甘州城里整，明天下午有一兰州的客商运生皮去兰州。今年的银元我已经提出来了，和往年一样，让他押运到兰州去入钱庄，随驼队同行，你安排人做吧，也省得入了兰州钱庄你们再去提一次。”