天下乱世由来久矣。
永嘉陆沉，衣冠南渡，数度北伐皆不得一统。而南朝百年之间人才辈出，最堪称盖世雄才者莫过南朝宋祖------曾在身陷数千敌军中全时身而退，堪称神勇无双；又曾独创却月杀阵，令南北震慑。
金戈铁马，气吞万里如虎。纵然北伐大业功亏一篑，却也无妨其悍勇盛名，百年后犹荡气回肠。诗赋文章写他生平战役，总是极尽辞藻描摹，以至于令人不敢相信世上真有此英雄，而当郗茂将他护在怀中左右拼杀，生生杀出血路回到梁军之中后，萧荣才信那盖世英雄应当正有其人，而郗茂少年时一人护三州的故事也应当并未有半分夸张。
名师大将莫自牢，千军万马避白袍！
梁军敬服郗茂至深，而见他只骑于乱军之中救出幼帝，更为之振奋无比，令魏军节节败退。厮杀直至日暮方才罢休，战场上尸横遍野，景象甚是苍凉，萧荣由人服侍查验伤势，并无什么大碍，沐浴更衣后，他忽然问：“哥哥呢？”
医官一愣，旋即道：“临川王还在议事。”
军务繁杂，况论此时正是军情紧急时，郗茂自想不到要陪他，连一个小小医官都不认为郗茂会在这个夜里来到帝帐中。萧荣出神地凝视夜色，想起白日里以为生息已绝、却忽为郗茂救下的那一刻。绝处逢生的狂喜与犹未退却的惊恐怨恨交织在一处，现下想起，那情感仍是鲜明的。
梁军士气高涨、上下一心，而北魏在郗茂的诸多计策下对萧隆疑窦渐生，内有龌龊，自难以与南梁相抗。郗茂领军高奏凯歌，渡河直插北魏腹地，却再三修书魏帝，称只愿划江而治，并请魏帝交出萧隆、不再以南齐之名对梁发难。
盛夏之时，眼见水位高涨，魏帝终同意和谈，两国于彭城订盟，梁军退回淮河一线，魏帝亦同意交出萧隆，两国结秦晋之好。
秦晋之好不过托词，只是此战确实为南梁赢得了主少国疑时的喘息时间，又除了萧隆这个心腹大患。只是大局将定之时，随军出征的卫将军袁训却为魏军生擒，不知其间是否有萧隆运作，北魏竟提出萧隆已向魏帝称臣，如要释袁训南归，则北魏亦不需交出萧隆，两国仍划江而治，北魏亦不再以复齐为由发兵。
萧隆现下于北魏无大用处，可有可无，然南梁一旦现出颓势，北魏必不肯放过这枚棋子，如此萧荣帝位危矣。然袁训出身汝南袁氏，其族虽不及前朝五世三公的盛势，却也声望犹存。袁训位高权重，世家大族又素来同气连枝，若郗茂不顾及袁训，只怕失却世家人心，来日行事多有掣肘。
进退维谷，郗茂唯有一厢安抚世家，一厢与北魏讨价还价。一番僵持不下后，却是袁训之子袁缪出言称自愿替父北上。
袁缪虽官位不显，却是汝南袁氏正室嫡出的长公子，兼之有美名在外，做人质也能教北魏满意。盟约既成，袁缪便自建康奔赴淮河，郗茂亲自为其接风洗尘。
袁缪确实是足以同郗茂相提并论的美男子，一路风尘仆仆也不掩他俊雅姿容，二人立在一处时，当真若一双珠玉交映生辉。只是此日过后郗茂南归，将来自是鼎盛权势，而袁缪虽全了忠义之名，北上后却不知归期，焉知会否客死异乡。
临行前，郗茂以萧荣之名封袁缪为建昌县公，虽是高官显爵，却也无甚用处，不过教北朝不过于看轻他，而袁缪舍身入北境，确乃深明大义之举，因而南梁中人也无甚意见。次日交换人质，北魏也信守承诺，将萧隆、袁训二人交予南梁，袁缪向父亲拜别后，亦随北魏军队离去。
尘埃落定，郗茂终于松了口气，回到帐中后便因疲累昏睡不起，次日才醒来。得知郗茂醒了，萧荣来到他帐中，分明这些日子是日日能相见的，可看着郗茂静静倚在榻上，气氛静谧、亦无人打扰，萧荣仍觉恍若隔世，压抑的情绪涌上心头，一时竟鼻酸：“哥哥真的要杀了我吗？”
他是问郗茂射出的那一箭。彼时他真以为他要命绝于此，故耿耿于怀。
“我先捻断了箭羽，如此那箭半程后必然后继无力，伤不到你。”郗茂答道，轻轻抚摸着萧荣的鬓发，眉目间神态是很温柔的，“我是你臣子，断不敢伤你。”
如此肯定确凿的答案本应令他满意，可郗茂既说是君臣之份，这答案又令他不那么满意了。