一出好戏散场，楚怀璟坐在二楼一角，懒懒拍手道：“你这妹妹功夫了得，那套骋空山实足以和你相媲美。这若是参加一月后的武举，怕是要拿个武状元回来。”
棠槐默不作声，一杯接一杯饮着桌上的酒，良久说：“殿下不是说过此次武举必须让萧戾拿下头榜吗？您这是动了爱才之心，不在乎能不能将萧戾调入京中了？”
楚怀璟闲散地靠在椅背上，慵懒道：“遇安，你这话我不爱听。”
他目光迷离地瞧着他：“你是看不上我费尽心思把自己的人安排入京，觉得我在科举上动手是下三滥的手段？”
棠槐酒醉微醺，手上微微一滞：“臣绝无此意。”
“可我听出了此意。”楚怀璟坐得松垮，眼神却如鹰隼般睥睨着他，“本王知道你不愿来这歌舞淫靡之地，觉得它肮脏透顶，连带觉着本王也荒淫无度，沉迷声色。”
“可本王告诉你，棠遇安，当今圣上就喜欢听到本王来这，他巴不得自己的兄弟是这么一个声色犬马之徒！”
楚怀璟撑住桌子探过身，侧头盯着棠槐的眼睛：“可我楚怀璟即便是时时来此日日来此，也清楚自己心里到底想要什么。这些莺歌燕舞的货色，你可曾见我动她们一动？
“这世上不是只有你棠遇安厌恶肮脏，我比你还想活在安宁净土之上。可我们的存在本身不就是肮脏！”
“我想要那无上王权，就要先从这泥泞里一步步闯出去，然后才能做到朝堂清明百姓安乐，做到你口口声声的肃清党羽、整顿吏治、边疆永无战乱！”
他的手捏住棠槐的左肩，“为了千秋功业，在区区武举上动动手脚又有什么要紧？萧戾出身低微，一穷二白，他拿下武举榜首，全天下的人都会以为他是寒门贵子，草芥逢生，没有人会怀疑到你我身上。遇安，你陪我忍了这么久，不差这一时不甘。”
歌舞鹊起。那歌伎似乎来自江淮，吴语声声唱着烟雨朦朦的水乡。
“檀郎侬听唔细细讲，妾身梦忆江南乡……”
棠槐抬起双眸，平如镜湖的眼中是酒醉后的薄雾迷茫，“臣明白了。”
楚怀璟收去一身狠戾锋芒，缩回身去，举起酒杯乘醉和着那歌曲：“妾身梦忆江南乡，闲鱼戏水，河道弯长长……”
棠槐拿起酒壶，仰头将壶中烈酒灌入喉咙。
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城外府宅中，棠槐的随身小厮宁远已在门口等候多时。
今日棠槐外出，不知为何没有让他跟随。夜色都这样深了，他实在放心不下，便一直守在府宅门外。