东西北三阁之中，属西阁离武举试场最近，能俯视围栏中大大小小的十六个擂台。东阁则是位置最偏僻的。楚思茗是偷溜出宫，不能在身为朝臣的考官面前露面，所以楚雩选了东边这座旁观阁，只说是自己在此观战。
虽然这里采光不好，视角也狭窄，但恰好能清楚地看到棠槿所站的擂台。
考官中既有兵部的主使，又有礼部的官员。楚雩担心楚思茗露面会引起沈尚书下属的猜疑，从昨天起就一直拦着不让他到西阁前走动，甚至棠槿受伤都不许他来看。
不过楚思茗也不闹，对他来说能偷溜出来已是不错，虽然可以供他闹腾的地方小了些，那也比关禁闭的房间宽敞亮堂。
“快把阿牧接过来！”楚思茗见棠槿赢下两局，欢喜不已，连声吩咐下人前去接应。
楚雩却道：“回来。”
“怎么了，二哥？”楚思茗原本心情惬意，被楚雩出言阻止，有些摸不着头脑，“考官都说阿牧可以休息了，为何不能把他接来？”
“上次我情急之下暴露了自己和牧堇相识的事。”楚雩蹙眉道，“考官中有人因此向父皇参了一本，说某个考生与太子私交甚密，对其他考生不公，理该不让这名考生继续参选。”
楚思茗呵斥道：“什么狗屁考官，他是看到你包庇考生了，还是听到你干涉考官评判了？什么也不知道就信口胡诌，好像就他那只嘴没白长一样，呸！”
“牧堇这次能参加武举，也是得了父皇的恩准。因此对于考官这话，父皇也并没有太过在意。”楚雩沉声说，“但牧堇辛苦这么久，我不能让她的努力被旁人说成是凭关系取得高位。所以，今天比试结束前，我们尽量不要与他私下相见。”
楚思茗明白他的良苦用心，点头说：“那好，大不了我再等几个时辰。反正天黑之前就能决出终试结果，看牧堇这个势头，头榜肯定非他莫属。”
楚雩看向擂场。棠槿的擂台上空无一人，她似乎已经下去休息了。
***
鸣鼓三声，皇城摇撼。
棠槿手提鹰骋走上擂台，心里还想着刚刚被汪慎唤去喝茶的场景。她与汪慎并不相识，可一下场汪慎的侍从就来相邀。汪慎毕竟是考官，她不好推辞，过去含糊地说了几句话，喝了两口茶就回来了。
她晃晃脑袋，不再去想汪慎此举到底是何意。不论他是看中自己，还是想借此拉拢自己，棠槿都明白，眼下最重要的是赢下这场比试。剩下的事情，等终试结果出来后再想也不迟。
对面走上一个满脸胡碴的男人，嘴里衔着棵草，面貌还算年轻，微蜷的头发在脑后扎了个卷，眉眼冷峻锋利，与石窟壁画中的东瀛武士有几分神似。
棠槿知道此人名叫萧戾，刀法极其凶残，前几场中与他对上的试子全部受了重伤，还有一位甚至被他斩喉失血而亡。
武举试子都签了生死契，那个可怜的年轻人本也是冲着金榜题名而来，却连性命都丢在了皇城。这武举，当真是严酷残忍。