“好，既然马家知难而退，那就让我铁肩担道义，辣手旋乾坤。”达明看着瘸佛和癞龙、瘦猴赶着骡车，沿着官道，“吱呀吱呀”前行的背影，一拍树干，虎目中燃起了狂热斗志的熊熊烈焰。打心里说，达明宁愿沈家祖孙落在马家人手上，也不愿意落在神神秘秘的瘸佛掌中。
他远远吊在瘸佛身后数里处，始终保持同等的速度。他不敢跟得太近，是怕被瘸佛所发现。从那天夜间瘸佛能够觉察出远在五丈外的自己，并射出惊世骇俗的一针来看，达明猜测虽是气级上品的瘸佛也可能初步修炼出神识。据说，佛门、道家的出家人因为常年打坐禅定，天资聪慧的出家人在静中极易进入顿悟状态，从而沟通天地开拓出识海，形成神识。
当然，达明之所以敢于在视觉范围之外跟踪，是因为他有着一大跟踪神器，那就是银狼多多。多多发达、敏锐的嗅觉，能够让它从官道上众多行人马匹中，找到瘸佛他们的踪迹。
达明轻摇马鞭，跨马抖缰，不徐不疾向前小驰。刚转过一处丛林，他突然发现在一里地头处，一辆双轮骡车斜歪在地上，驾车的大青骡闲散地甩着尾巴，不时地低下头啃上一两口干草。
瘸佛盘腿坐在路旁的一块巨石上，垂着眼睛，左手竖掌，右手攥着三十六颗佛珠，嘴里喃喃念着佛经。
脸色惨白的沈起元躺在一边，瘦弱的身体在寒风中不住地颤栗。沈衡紧紧搂住爷爷，满脸惶恐，抽抽噎噎。
癞龙焦急地来回走动着，一会儿走到骡车边，恨恨地踢两脚骡车，一会儿朝着官道尽头的西二十里铺眺望两眼，嘴里嘟嘟囔囔骂个不停。
达明没有往前走，而是闪到路旁密林中。他估计骡车车轴可能折断了，毕竟红崖这段官道崎岖不平，加上近日阴雨绵绵，骡车下坡速度一快，剧烈颠簸之下，已经使用多年的榆木车轴折断也就不是什么怪事了。
“车轴断了，沈老丈病情复发，看来瘸佛是喝水塞牙缝，放屁扭了腰，霉运连连啊！”达明依着一颗粗大的大叶榆，抓出一把西瓜子，边嗑边嬉笑道：“瘦猴不在，大概到前面的西二十里铺去找车了。”
等了一盏茶的功夫，达明看见瘦猴气急败坏地跑了回来，跳着脚指着西二十里铺怒骂着，不由地发出一阵轻笑，自言自语说：“看来瘸佛要一霉霉三年，西二十里铺驿站不给车，他无论如何今天赶不到府城，他总不能丢下沈家祖孙。今晚只能住在西二十里铺，或许是我救出沈家祖孙的最好时机。”
西二十里铺，建在科羊河汇入渭河处，因距离巩昌府府城二十里而得名。
西北地区，很多村落都称作“铺”。至于为何称作“铺”，与集市或商铺无关，而与国家设置的驿站有关。大秦国统一了驿站设置，规定“三十里一传”，即大道上每三十里设驿一所。北宋国时期，将每三十里一驿站变为每十里或二十里设一铺舍，并将其军事化，改变了“前代置邮，皆役民为之”的做法，以兵卒代替百姓为邮传人员。铺舍设铺司、铺兵或铺丁，也称驿长、驿卒。铺舍内设伙房，供应来往司、兵饭食。大明国更是将驿站与铺舍合二为一，明确规定：“州县凡十里立一铺”。铺舍时兴，驿站名渐失。
由于驿站十里一设，在地广人稀的西北地区，人们便按照距离府县城的远近距离，取名二十里铺、三十里铺等等。后来又为了区别于其他方向的同名地方，又加上了南、西等方位词，从而形成了南二十里铺、西二十里铺。
西二十里铺最初是一个驿站，后来陆陆续续有些内地的移民来到这里安营扎寨，开垦耕地，这里逐渐成了一个小小的村落，比起熟羊砦差的何止千里。也许这里靠近巩昌府城，一般的山贼马匪不敢到这里抢劫掳掠，因此，村子只是用木头栅栏围了起来，用于防备野兽的侵挠。村子靠着科羊河东岸，一条宽一丈五的小街东西向延伸，二十多户民居高高低低，错落杂乱地沿街而建，房屋虽然不多，占地规模确实不小，这也是这里地多人少，森林茂密的缘故。
村子东头是一个小小的驿站，说具体一点就是一个急递铺。这里离府城仅二十里，不是宿站，一般只为来往的提供换马、歇脚、吃饭等服务，并不提供住宿。村西头依着科羊河建了两家食店，大都是为来往旅客提供饭菜、茶酒。但是，有些旅客因路上发生情况，耽搁了行程，向东赶不到府城，向西赶不到熟羊砦住宿，食店也设有条件简陋的几间客房，提供给他们暂时歇宿。
瘸佛一行背着沈起元，深一脚，浅一脚，趟着泥水走进了一家名叫四海食店的餐馆，准备在此歇息一晚，明日再启程赶到巩昌府城，寻一家医馆治疗沈起元。瘸佛可不想带着沈起元的尸体去见自己的主子。
达明躲在一家杂货店内，手里拿着一把红色油纸伞，嘴上跟卖货的大嫂说着什么，眼睛却斜着透过临街敞开的窗户，看着瘸佛进了四海食店。
“小兄弟，你倒是买还是不买？油纸伞可是稀罕之物，是前不久一个西域商人做生意折本儿赔钱了，没钱吃饭，放在小店做抵押。这可是徽州婺源县的‘甲路伞’，贵着咧。”胖胖的卖货嫂对穿着普通的达明心不在焉的购买态度，打心里瞧不上，话语中流露出不屑和不满。在她眼里，达明根本买不起油纸伞，不过是在打肿脸充胖子，故作姿态。
甲路伞，是徽州府婺源县甲路所生产的油纸伞，在当时犹如手表中的百达翡丽、皮带中的古琦欧·古琦，风行大江南北，是江南纸伞中的传统名牌产品，以致民间有“景德镇瓷器，甲路伞，杭州丝绸不用拣”的说法。油纸伞在民间不仅是生活用品，还与手帕、绢扇一样，是淑女小姐们充门面摆阔气的时髦奢侈品。