凛冽的夜风，裹挟着阴雨寒气，急速在大地上旋扫而过，咆哮着横施淫威。熟羊砦颤颤巍巍匍匐在玄冥之下，人们畏惧天威，躲在房内，蜷曲在热腾腾的炕上，酣酣入睡。看家狗也停止了工作，屈头缩尾龟缩在窝中。天地之间活着的东西，除了撕扯着地面上一切事物的狂风之外，就只有砦门上摇摆晃荡的号称“气死风”的灯笼了。
首阳老店是一家集住宿、餐饮为一体的客店，前后有着四进院。粮仓在三进院，关牲口的圈舍在四进院。
达明出现在粮仓外时，就听见后院传来一声“吱呀”的开门声，一个嘶哑的声音抱怨地说：“老陈，你说这三个大爷是不是中邪了，天都四更了，也不睡觉去，跑到俺下人的狗窝里吃吃喝喝，折腾了半夜，咋还没完呀。”
“老马，你就甭抱怨了，万一给他们听见，哪有你的好果子吃。好家伙，我还头一回见到铁锤样的巴掌，昨个黑斜眼睛的大爷那一掌，掌柜的老榆木桌子就像变戏法一样，成了碎木块。老马，你还是快去看看那匹白马，可不能出啥意外，不然那几位大爷一发脾气，你的大脑瓜就成破西瓜了。”
“老陈，你说说，这马不就是一匹普普通通的马，又不是天马，值得一黑来看上七八回吗？这不，还有一条凶巴巴的大白狗看着，俺去喂马，险乎儿被这畜生给撕了。”
“你认命吧，谁叫咱天生就是伺候人的下人。算了，不跟你说了，俺还是到厨房再搬一坛酒去，先把这几位大爷的嘴伺候好。唉……”
“老陈，你甭愁，刚刚俺顺耳偷听见一句，他们只守一夜，天明便走。再来上一晚，俺定要发疯了。”
听到首阳老店两个伙计的牢骚，潜行在阴暗处的达明禁不住发出无声的冷笑：“看来这帮人不傻嘛，还知道守株待兔。既然他们要斗法，那就斗吧。熟羊砦不是理想的斗法场所，不要紧，前路漫漫，我们就慢慢来玩。”
辰时正，阴云密布，寒风料峭，瘸佛一行冒着细雨，踏上了向东前往巩昌府的官道。
行了三里地，雨越下越大。官道两旁是杏、梨之类的果树园，雨雾之中隐隐有一幢深黄色的干打垒房舍，大概是水果成熟季节时，看园人的临时居所。
瘸佛一马当先，朝着房子奔了过去。
“哈哈，定慧大师，来的可真准时。不愧是主人最信任的属下，忠心耿耿，风雨无阻。”随着一声大笑，有些破败的房子里走出一个满脸皱纹，目露精光的矮个老者。他头戴磨损较大的三瓦片兔皮帽，翻起的护耳下可见斑白的鬓角，身穿灰色两截棉衣棉裤，腰扎同色布带。如不是腋下挟着一把外门兵刃蝎尾钩，活脱脱是一个面朝黄土背朝天的老农民。
“毒蝎，你吴云楚什么时候变得如此狭窄？废话少说，说说情况吧。”瘸佛微微一皱眉头，没有给面子，毫不客气地说道，语音中透着一丝丝命令的味道。
“大师就是大师，还是那样无趣。”毒蝎揉了揉自己的鼻子，讪讪地说道：“马七小姐一行四人于卯时初就路过此地，看来大师金蝉脱壳之计十分成功，她们追过头去了。”
瘸佛头一昂，脸上露出傲然之色，嘴上却说：“不是老衲计高一筹，而是这个黄毛丫头充其量不过有点小聪明罢了。本来对付这几个小爬虫，根本无需这么麻烦，但是马家终归是富商巨贾，而且在西北道上势力不小，老衲不想给主子树敌太多，这才网开一面。”
“大师就是大师，考虑问题就是周到，我毒蝎甘拜下风。”毒蝎耸起肩膀，脸上的谄笑犹如绽开的菊花。
几人汇合在一起，继续踏着泥泞的道路攒蹄前行。由于在抢夺沈家祖孙之争，二个对手中，一个重伤，生死不知，一个中计，闭眼瞎追，故而，瘸佛这群人心无挂碍，悠闲地信马而行，与马七小姐保持有一个时辰的距离。只要到了前面的巩昌府，一切都好说了。
瘸佛他们不知道，在天刚蒙蒙亮时，马家的十几名骑着汗血宝马的剽悍骑士已经赶到了熟羊砦，只是这批骑士没有进入熟羊砦，在砦外与马家健仆老钱交谈了几句后，像旋风一样绕过熟羊砦，向东疾驰而去。半个时辰后，马七小姐才带着人出发向东而去。
达明骑着闪电，落在瘸佛他们后面二里，有了多多的惊人嗅觉，根本不用担心被摆脱，不急不缓紧紧蹑踪。