耿国祯虽说是个好官，但在执法上却是铁面无私，不讲情面。汪捕头他们因破案不及时没有少挨耿国祯的板子，以致在心中形成了阴影，看见板子就打怵，歹人跑了就胆寒。
“汪捕头，你且站起来，将经过详细说与本县听，杀手是如何逃走的。”耿国祯袖子一甩，转身坐回椅上，端起茶盏一口气喝干热茶，擦了擦嘴，平了平愤怒的心情。
汪捕头战战兢兢站了起来，将捉拿杀手的整个经过一五一十说了一遍，最后拍着脑袋懊恼地说：“堂尊大老爷，小人该死。都怪小人心软了，害怕伤到那几个值夜狱卒，把他们全都赶出去了。同时又低估了杀手，在值夜房摆啥空城计，结果让杀手钻了空子，从值夜房后窗逃之夭夭了。”
耿国祯不想在这件事的责任上纠缠，因为他知道时间对破案有着至关重要的作用。如果日出后城门一开，杀手必然随着人流远走高飞。于是，声色俱厉地说：“行啦！此事先放一放，你们想办法尽快从这个杀手口里知悉另一杀手的下落，务必在天亮之前，将其捉拿归案。”
达明坐在椅上，眯着眼睛，在耿国祯与汪捕头两人之间来回巡睃。遽然，他发现站在汪捕头身后的一个矮个子捕快似乎想说什么，一副欲言又止的模样，于是站起身，走了过去问道：“你好像想说点什么，可以说给我们听听吗？”
矮个子捕快上前两步，冲着耿国祯躬身施礼说：“大老爷，小人见过这个抓到的杀手。”
“哦，你见过他，快快说来，何时何地见过。”达明激动地伸手抓住矮个子捕快的肩头，一时间竟然忘记了分寸，力量大了一些，疼的矮个子捕快皱着眉头，张牙咧嘴直喊痛。
“前儿个晌午，小人在城南小井巷见过。记得当时小人在陈记面摊叫了一碗饸饹面，在等老陈上面之时，不经意看到他跟一女娃经过那里。一老一少一丑一美扎眼得很，小人不免多看了几眼，所以记住了他们的模样。”
汪捕头一拍大腿叫道：“这俩人晌午出门，许是下馆子填五脏庙，说不定就住在小井巷附近。按万福楼掌柜说的，酒楼里没人认识这两个扮作唱曲的杀手，约摸不是本地人，那么只有一种可能，他们就住在城南的客栈里。”
“汪捕头说得在理，不如这样，请耿知县严鞫拷问杀手，达某与汪捕头立即赶往城南，搜查那一带的客栈酒店。”
对达明的提议，在场之人无不点头称是。
不久，一队马快骑着骏马驰出县衙，急骤的马蹄声在寂静沉沉，空旷无人的街道上显得格外清脆响亮，旋风般直扑城南，引得一犬吠影，百犬吠声。
城南的居民多为平民百姓，小商小贩。客栈并不太多，而且以小型居多。
捕快们如同日本鬼子进庄一样，举着灯球火把，凶神恶煞闯进客栈。一阵翻箱倒柜，查验面目，人没有找到，客栈内却是鸡飞狗跳，乱作一团。掌柜伙计和住宿客人恨的是咬牙切齿，却也无可奈何。
吉祥客栈，是家临街的三进院小客栈。门上高悬的“吉祥客栈”大木匾，油漆剥落，却也显得像个百年老店，古老质朴。
客栈郭掌柜年已花甲，正在梦乡中酣睡。自从元宵节官府放禁以来，每日里进城观灯的游客犹如过江之鲫，客栈生意好的不得了，忙的他就像三伏天的电扇，团团转个不停。客人们踏歌夜游，赏灯宵夜，往往都在子时之后方才乘兴而归。他不得不每天打起精神，起早贪黑地服侍客人。对他来说，这种磨人的日子，是痛并快乐着。
“哐哐哐哐哐”，一阵野蛮粗暴的砸门声，将熟睡中的郭掌柜从梦中的惊醒。他以为出了大事，连忙一边穿着衣服，一边喊道：“小乙，小乙，你这头懒兽，还不快快去看看，谁这么缺德带冒烟的，天麻明儿便搅人清梦。”
“来了来了，甭敲了。这是谁呀？天还没明就来鬼敲门，让不让人睡觉啊？”店伙小乙不满地抱怨道，拿下门栓。
随着“吱呀”一声，大门打开了，一群狼顾鸱张的捕快没有吭声闯将进来，不等店伙反应过来，一把推开睁着迷迷糊糊眼睛的店伙，控制住客栈的前后门。