在人来人往的大街上，随着一阵夹杂着清脆铜铃声的急促马蹄声，一匹雄骏异常的枣骝四蹄翻飞，顺着大街如风似电朝着总制府直奔而去。马上是一个年约四十多的单瘦骑士，头戴皮帽，上穿长度及膝的窄袖红胖袄，下穿皮袒裤，行缠绞脚，脚穿牛皮快靴，腰上扎束着一根皮革腰带，腰带上悬挂着数个铜铃，上身稍稍前倾，背部伸长，抬头向前看，臀部虚坐，大腿和膝盖紧贴着马鞍，脚跟下踩，嘴里时不时大声喝喊着：“让路！让路！”
稍有常识的人，一看便晓得这是传送紧急军情、公文的水马驿驿卒，纷纷躲闪让路，避到道旁。不然的话，被驿马撞伤了也是白撞，只有打碎牙齿和血吞，因为有怨有尤，你也无处投诉，官府没有问你一个妨碍公务之罪，就已经不错了。
街上人虽然多，但是这个骑士绝不是一般人，骑术非常高超，控驭着枣骝，彷佛是人马融为一体，轻松自如地在人群中穿行，险而又险地擦着路人身边飞驰而过。
总制府坐落在西安城东门大街中段南侧，高大的两层门楼在周边的平房之中，显得鹤立鸡群。大门外，两只石狮子雄踞两旁。一根五丈高的旗杆上悬挂着帅旗，顺着风势舒卷着。前面的照墙上画着一头麒麟、三只凤凰和九头老虎，象征着三边总制是一总制节制河西、河东、陕西三巡抚以及甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原九总兵。门外十八个如狼似虎的军士雁翅般排开，两眼警惕地注视着街上往来的行人。威武堂皇不愧是号称“军门天下第一”。
这时，枣骝卷着尘土冲了过来。马上骑士一勒马缰，枣骝“唏聿聿”前腿腾空，人立而起，随后前腿落下，稳稳停了下来，甩了甩头和马鬃，四腿不停地原地踏步。
枣骝刚一站稳，吴七便从大门内冲了出来，一把拽住马缰，冲着骑士连声问道：“老八，老八，今天有没有巩昌卫的紧急公文？”
老八也是杨府家将，姓曲，名叫曲八。当年杨应宁的父亲杨景曾收留了十个流浪孤儿，十个孤儿按照年龄的大小排序，取名分别从一到十，前面冠以原来的姓。杨景不仅将他们视为己出，抚养成人，而且还将他们送到东海侠客岛学艺。他们学成后，师兄弟异变成了异姓兄弟，宁愿做杨府家将，也不愿离开杨家。就这样十人在杨家生根开花结子，为杨家的崛起立下了汗马功劳，外人称他们十人为“杨家十虎”。杨家人丁单薄，杨应宁并无兄弟，因此，杨正平和兄弟姐妹都把杨家十虎作为叔辈对待。
曲八跳下马，暧昧地怪笑说：“七哥，这些日子天天在此等候巩昌卫公文，这可是百岁老人做生日，稀罕难得啊。我可是听说七哥你刚刚随着大少爷从巩昌府回来，莫非你在巩昌府有了个新相好？”
“滚你个球，狗嘴里吐不出象牙来。老八，你说你一个堂堂杨府家将，这么多正经事不去做，偏偏好奇图新鲜，去做什么狱卒铺兵。我还真想不通，老爷对你这种昨天去驯马，明天去冶铁的不靠谱做法，偏偏又睁一只眼，闭一只眼，任由你胡闹。算了，我可没时间跟你磨牙费嘴，快说，今天有没有巩昌卫的紧急公文？”吴七粗野地骂道。
“我说七哥，你盼星星，盼月亮，今日终于盼来了。喏，这就是巩昌卫日行五百里马上飞递的紧急公文。”边说边取出一块夹板递给吴七。
大明国承袭前朝驿递制度，每个驿卒铺兵配备一副夹板、一副铃攀、一把红缨枪，一根棍，一本小回历。一般是将所送递的文书用软绢包袱包裹，再用油绢或漆绢卷缚，防御风雨，不使文书濡湿。最后用夹板束紧，保护文书不破碎，不折皱。
心急火燎的吴七一把夺过夹板，转身就往大门内冲去，边跑边喊道：“大少爷，巩昌卫紧急公文来了。”
刚跑几步，便被楚子云一把揪住，沉声呵斥说：“吴七，休得聒噪，事情还没有弄清，便大喊大叫，成何体统。”
楚子云说完接过夹板，三下五除二拆开，抽出公文一看，霎时脸色大变，转身便往后堂跑，边跑边说：“不好了，大事不好了，大少爷，达公子出事了，达公子在巩昌府失踪了。”
“楚伯，你说什么，达兄弟在巩昌府城失踪了？”正在后堂临池练字的杨正平听见楚子云的喊声，惊得手中的毛笔跌落在桌上，再无往日的稳重，情绪激动地一把抓住楚子云的手，又惊又怒地喊道。
“大少爷，巩昌府秘站五百里加急飞报说，达公子到了巩昌府城后，住进了客不空客店，晚上在万福楼吃饭时牵扯进一宗谋杀案。好在大少爷你给了达公子一块锦衣卫腰牌，陇西县耿国祯没有为难达公子，否则，按耿国祯这个软硬不吃、油盐不进的犟牛脾气，够达公子喝上一壶。但是这桩普普通通的谋杀案居然不断发酵，又牵扯出杀手暗杀达公子不果、县衙大牢牢头毒死杀手等一串连环谋杀案。”
“这是什么什么啊，我的老天爷。”杨正平拍了拍脑门，满头黑线地夸张喊道：“我这个兄弟莫非是属扫把星的，太倒霉，也太能折腾了，到府城不过一天，便惹出了这么多麻烦，真是猴子坐金殿，一个惹祸大王。”
“倒霉的事还不仅此。达公子晚上去观灯，结果到天明也不见他人影。秘站的人对他可能会去的地方详加查访，都是泥牛入海无消息。只得通过马驿‘日行五百里马上飞递’，将消息飞报总制府。”
杨正平一听，眼神一会儿明亮，一会儿黯淡，脸上的肌肉一会儿紧张，一会儿松弛，人像一只热锅上的蚂蚁，急得在屋里团团转。他忽然停下脚步，一咬牙沉声说：“不行！楚伯，我必须即刻亲自去一趟巩昌府寻找达兄弟，哪怕是踏破铁鞋，掘地三尺，也要找到达兄弟的下落。”