珠帘轻轻摆动，从里头往外瞧却是清晰分明。
“乔公子请自重，”车厢里响起一把玉碎之音，吐字柔缓婉转：“吾乃闺阁在室女，汝怎可当街直唤吾的小字，这般毁损吾的名誉，以达轻薄之念，可是要害吾无法立身处世吗，吾与你有何仇怨？”
乔郁听着那魂牵梦绕的声音恍惚了一瞬，待明白过意思来急的面红耳赤，连连摆手：“不不不，玉霙，我错了，我是太想你了才出此下策，我每天怕的睡不着觉，你若嫁了旁人我必活不得了，我恨不得把心肝都剜出来给你看。”说着从袖中摸出一把匕首，抽开刃来，掀袍挽袖，比在那白生生的血肉之躯上，“你是我心目中的仙女，自我见你的第一面便觉你是我这辈子来寻的人，我从前不好，爱寻花问柳，可我真的洗心革面了，我不求你现在嫁给我，我只求你给我留个机会，不要嫁给别人，等着我，我打算去从军，到西南最苦的边陲，到玉门关，那里有大矢人常年进犯，我从兵卒做起，建功立业，挣出一个前程来。今天让我瞧你一眼，明日我便走，我立血誓五年之内我必金镳玉辔，带着凤冠霞帔，迎娶你做诰命夫人。”说完手下一使力，那白生生的皮肉瞬间鲜血直涌。
围观人群惊呼。
美人欲掀帘被嬷嬷拦住，劝道：“姑娘慎重，今儿这帘子一掀可就是答应他了，您是老爷最器重的人，这么多人围观着，您一露脸这名声也就毁了，以后都和这个登徒子绑在一起了，这是他的手段，您可别中了计，姑娘这番美貌难道就甘心委身凡夫俗子？”
美人的纤纤玉手动了动，收了回去。嬷嬷对着家丁叱骂：“一群没用处的，听他啰嗦什么！仔细四少爷回来发落你们，快带姑娘走！”
家丁们个个是军中挑选出来的好手，扬起刀背打的那些持棍棒的人仰马翻，横七竖八躺了一地，马车又动了起来，乔郁见状扑上去抱住了车轮，马车不稳晃了一下，车里的美人骇了一跳，当下两个家丁上前生薅硬拽抬起来，抛乞丐似的掼到了别处，袖摆上全是血，犹不死心，在地上打了个滚，叫嚣着疯了一般，跑到马车前头，指着马：“有种弄死我啊！”
扑通一仰，大喇喇横在前头，马蹄险些踏在肚子上，车夫紧勒马缰。
车里的美人哭了起来，家丁们火大了，纷纷上去揍人，围成一圈挥拳踹脚，乔郁抱头翻滚着顷刻鼻青脸肿，马车从另一边绕着走了。
美人在车内回首凝望，隔着轻纱菲帐，那挥舞着的七手八脚下，那衣衫上已灰土斑斑，头破血流了还在挣扎向前，伸着那条血臂拼力想抓回了什么，她心下一痛，帕子拭着泪，垂泪的样子尤为动人。
节度府内宅厨房，婆子们在预备饭菜，美人攥着一把梅花映雪的象牙纨扇走进来，婆子们恭敬地问：“七姑娘安，可是有什么吩咐？”美人道：“算算日程母亲她们这一二日便该归来了，也不知十一妹妹爱吃什么，近来家里所有菜蔬肉荤都备着，以便十一妹妹要。”婆子笑道：“我们醒得了，姑娘放心，即便有什么稀奇的我们做不出来的，让人骑了快马到酒楼办便是。”美人说了句：“也好，晚饭焦婆子还给爹爹煮八卦羹罢，上次说不错，用了大半碗。”婆子颔首：“是。”美人提裙转身迈出门槛，水纱披帛曳在地上，身形婀娜如惊鸿，踏过的地方都似会散发美好，婆子们呆看了许久，一个叹道：“真是天上掉下来的仙人啊！怎就生的这般好，一样的骨肉皮囊，人家吃了什么？不知哪个男子能有这般福气，得这么个美人，还不受用一辈子啊。”另一个切着葱丝的道：“前年朝廷派了巡检使来视察民生，老爷本来藉着送七姑娘入宫伺候皇上的，谁料出了事，好端端的在园中赏着花摔折了腿，老爷才不得不换了五姑娘去，听闻可得宠了，五姑娘到底有手段。”又一个小声道：“我听四夫人身边的丫鬟说，是五姑娘的心腹丫头推的七姑娘，从那亭子里摔了下来，老爷不想家丑外扬，才压下来的，可就委屈了七姑娘，原该她如今做着娘娘的。”又有一个凑近低语道：“许是福薄罢，我怎瞧着七姑娘的面相，没有子孙禄啊......”
此后过了三日，前晌骄阳似火，婆子们在忙碌着午饭，厨房热的像蒸笼，人人挥汗如雨，一个婆子突然急匆匆奔进来，喘着气对众人道：“快去看看，四夫人带着十一姑娘回来了，就险些被点了天灯那一位，我远远瞅了一眼，娘嗳，真俊！跟那画卷里走出来的西施娘子似的！”婆子们笑她：“急赤白脸的，又不是没见过美人，还能比七姑娘更美。”那婆子见众人取笑她不由较了劲：“我不敢说比七姑娘美，可敢说以后这节度府不是七姑娘一枝独秀了。”
婆子们听她如是说，也生了好奇，纷纷到前院西花厅窥看。
只见蔷薇花圃的围墙下，已聚集了许多丫鬟婆子扒在垂花门外，七嘴八舌的议论，都说着十一姑娘好个国色天香的人儿，和七姑娘堪称一对并蒂仙葩，厨房的婆子们不敢到内花厅窗下看，又惦记午饭炊烧，只好折回了厨房，心想以后总有机会见得真面容。
西花厅内，道服少女坐在雕花玫瑰椅上喝着一杯清茶，因天气热从角门一路走来出了不少汗，花厅四处用汝窑天青釉盆置了冰，是以凉爽氤氲，温氏和慕容康坐在另一边饮茶，管事婆子对他们道：“老爷到东郊军营巡视了，要晌午才能回来，十二少爷和十三少爷今日休课，也跟着顽去了。”
温氏道：“老爷今儿准会来拢翠院用饭，告诉厨房不要准备脍炙了，十一爱吃鲜鱼和菌子，烧一条鮰鱼，再炖一条留出汤，我儿爱吃鱼汤面。”
婆子颔首应是，少女感激地望了母亲一眼。
门外侍立的女婢说：“夫人，七姑娘、九姑娘、十姑娘、十五姑娘来了。”刚说罢，厅门外进来几个衣裳楚楚的身影，笑容优雅，各自拿着一把团扇，精美飘逸的衣裳料子微微曳地，道服少女连忙起身，温氏也起来拉着她的手，对几个女儿笑着说：“这是咱们的十一，茜儿定柔，以后都要照顾她啊。”几个女儿异口同声应是，语声清甜和洽，温氏又对定柔一一介绍，先指着最小的一个：“这是你十五妹，萱儿，生在萱草花开的三月，你走后两年娘才有的，今年刚好八岁，你祖母也给取了表字，唤作苒若。”定柔细细看去，见女孩儿身条刚至她肩头的样子，鹅蛋脸，肌肤水灵如大苹果，笑容明媚，眼似秋泓，皓齿樱唇，唇畔浮着两个可爱的小梨涡，像极了母亲，梳着垂髫，绕着璎珞晶石发绳，簪一朵米珠花，身着粉色提花罗杏朵小衫，全身透着伶俐的灵气。想到她是最小的妹妹定柔不由心底里多了几分怜爱，冲她笑点了点头：“妹妹安好。”十五也颔首甜甜地回了句姐姐安好，叫的十分响亮，定柔愈发喜欢。下一个身条娇巧，头发绾成个及了笄的繤儿，簪着一对赤金牡丹镶红宝流苏珍珠花钗，戴着金耳珰，瓜子脸，丹凤眼，下颔与定柔很像，都是尖尖小小的，两颊略显凹陷，骨相似带些尖刻，穿着半肩水绿色绫纱流云纹衫裙，身量比定柔高出了一顶。定柔使劲想了想，记起来有个蓬蓬留发的小姐姐与她抢小玩艺，抓伤了她的手被祖母训了两句捂脸大哭起来，心道就是这个了，果然母亲说：“这是你十姐，媛儿毓娟，只比你大了一七个月岁，娘两年生了你们两个，可累煞了。”定柔曲身一福：“十姐安好。”十姐也淡淡回了个妹妹安好，定柔听出语气带了两分勉强。下一个是娴静如娇花映水的女子，笑容可掬，绾着闺阁式的朝云近香髻，戴着粉玫绢花和白玉珍珠步摇，也是瓜子脸，眉如远山含翠，眼瞳幽黑若黑蚌珠，唇如含绛丹，身着月青提花翠羽烟罗衫，下着藕色高腰香云缎百鸟裙，细看之下眉心隐约有一个小米粒大的朱砂痣，定柔记得这颗小痣，小时候还问祖母为什么姐姐有她却没有，祖母抱她在怀里安慰说姐姐那是福气痣，眉心藏痣必有厚夫，说茜儿长大了也会有了。母亲道：“这是你九姐姐，姝儿静妍，十七岁了，已许了中京一位御史的嫡子，八月节后完婚，等你爹爹过完了寿便要随迎亲北上，也在家不了几天了，正好你们姐妹亲热亲热。”定柔心道怪不得衣裳与别人不同，原来好事近。见女子笑容和善，不由心生亲近之感，曲身颔首说安好，女子和蔼地回道：“妹妹安好，回家了一切便好了，以后姐妹们在一处，有想法只管跟姐姐说，姐姐来吩咐他们。”定柔点头致谢。
下一个身量比定柔高挑很多，有一头高，抬头一看，两人目光相触，眼中皆闪惊艳，只见女子薄施粉黛，额间贴着落梅妆，肌肤若乳脂初生，都似能掐出雪来，一双似喜非喜的眸子如秋波水杏，唇若桃花新绽，美的直教旁边的人皆成了俗常庸色，定柔一时忘了呼吸，脑海闪现一行字：玉雕冰塑骨魄，杏艳桃瑰芳姿，如斯美人，只因天上有，不小心坠落了凡尘。定柔忽然明白了了自惭形秽这个词的含义，母亲含笑介绍：“这是你七姐姐，芳名岚，小字玉霙。”定柔颔首问姐姐安好，心里却纳闷，她记得从小在一处用饭时母亲的孩子分别唤作四哥、六姐、九姐、十姐，这七姐从何而来？那六姐呢？那个为她剥菱角剥的指头流了血的姐姐哪儿去了？