渭、泾、洛，皆黄河支流。
春耕刚过，渭水北岸属高陵县的田野中，一群人又在忙着修建杜公坞。
数年来关中乱得频繁，前有李傕、郭汜乱，后则成宜、张横等，不时尚有羌氐为祸，左冯（ping,音同“平”）翊亦残破得厉害，若不是邓季正在大迁人口来充实，不知要多少年后才能回复旧日生机。
邓季治下的人口，在缓缓向着两百万之数逼近，新纳的数郡若不用来分担人口、田地压力，实在不成。
成宜等乱兵虽退出去，却随时可能连结西凉马腾等再来，再加上氐羌、匈奴的威胁，渭水南有威烈军在尚好些，安置在渭水北的民屯，不得不再次建立坞堡，让居民得自保之力。
偏远最危险的云阳、粟邑、衙县等县，最近都有大量劳力投入，高陵县虽为治所，相对却要安全些，官府不着急，人手不多，这工程的进度便要慢上大截去。
在云阳等县，做工换食的都是平民和役民，甚至有为提前还完官府欠粮，春耕后有整屯的平民从弘农赶去求工。
还完欠粮，不触发法律，才可与官府兑换牲畜。
渭水北岸这一小群人却不同，他们多为面上被刺字的罪民，人数近百，男女老少都有。
为防罪民出逃，其等便被安排在高陵这样的地方服劳役，而不是云阳等边地。
建筑地旁，有一小片搭建起的临时窝棚，就是罪民们歇息和生活的地方。此时，三四名同样被刺字的妇人正在窝棚前造饭。
一位中年胖子站在旁边喋喋不休：“你正青春，与他又无子嗣，何必随一起受二十载罪民之苦？”
胖子已唠叨得半天，他所语的对象是一位清秀妇人，只可惜被额上一个狰狞的“罪”字破去许多仪容，否则当为难得的美女。
此时。美妇正半蹲在地上清洗荠菜，并不搭理他。
“若随我组户，再不济也是平民之家！我对司隶之策已烂熟，不定还可谋上屯长，改籍为良民！”
胖子反复提及，除不敢伸手去拉外，所有好话都劝尽。美妇却只是无动于衷。
对胖子的明目张胆行为，几位洗菜的妇人都只敢怒不敢言。
负责随队记事的中年文吏相貌堂堂，三十余岁，之前一直在关注建筑坞堡那边，待口渴行过来取水饮，才发现这一幕。先怒瞪边上不作为只看戏的那名差役一眼，再喝道：“郗乐！罪民虽因罪而受罚劳役，官府却禁杀、禁虐、禁用强！违者亦贬为罪民！你欲何为？”
见旁边的老差役并未声张，对这位本该高高在上的文吏，身为役民的胖子便全无一丝畏意，竟然笑嘻嘻回道：“我并未用强，只是好言相劝！张孝廉不知。我司隶之地并不禁罪民夫妻绝婚（注）。若罪女本家无罪，因夫家而获罪者，弃离夫家后可自择再嫁，脱罪民身，重入户籍！”