这个时候的曹操虽已平吕布之乱，称霸诸侯、图谋大业的野心却并不如何明显，因为兖州还四面皆敌，袁绍、邓季有雄兵在侧，刘备、袁术俱皆为敌，日子不好过，不得不先夹着尾巴做人。
历史上的曹操本人，之前对迎接来的天子并无不敬，甚至可以说恭敬得紧，将天子高高供起，《演义》中许田围猎事纯为虚构。只是天子不甘大权旁落，下密诏诛杀曹操，事泄引起反击，才使得局面崩坏。待官渡之战后，曹操潜伏的野心更急速膨胀，一发不可收拾。
比起邓季麾下多出自贼众不同，曹操本以遵大义得显名，便需得有忠君这面旗帜在，才能聚拢更多的实力来，所以不管是真心还是假意，此时尊天子是兖州必须的。
得董昭送来之天子密诏，曹操自然大喜，又思若邓季真不治而亡，能西进取河南，油水要比徐州强上许多，便领军西来。
临行前，曹操已将天子密令传与重臣遍阅，自然收振奋军心之效，可惜还未到陈留，邓季熬过重病的消息已传到。
曹操本欲便回军不前，可是见过天子密诏后，反对者已是极多。荀彧苦劝道：“昔时高祖东伐，为义帝缟素而得天下归心。前董卓乱政，乃将军首昌义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，涉险通使，虽遇难外阻，心无不在汉室，是以将军救天下之素志为所众知，亦豪杰相投之缘故！今御驾困于雒阳，义士有存本之思，百姓感旧而增哀，此大义也！诚因此时，奉天子以从民望，为大顺；秉至公以服雄杰，为大略；扶弘义以致英武。为大德。河南虽有逆节，然将军奉主为顺，邓季、田丰岂敢为害？若不趁时而定，奉天子正朔明志，四方群贼皆生逆心，天下越发糜烂，后恐悔之无及也！”
除荀彧外。程昱亦劝：“邓季虽未身死，经此难亦必卧榻难起，将军正可趁虚而入！为何至此又畏难不行？”
见人心已难逆转，郭嘉亦进语道：“将军可观势而为，无需与河南启战端！我等有盟在前，今以觐见天子为名。领大军求入面圣，可见机行事！”
董昭却惊呼道：“河南有汜水雄关为阻，若不先取之为归路计，是贸然而入死地也！”
“可改经颍川，自梁县出入，便无需虑之！”郭嘉答道：“只邓季等贼辈反复无常，恐其骤然发难。大军切不可轻渡洛水！”
曹操便依郭嘉言，转经颍川，往梁县外屯兵，又差使往告偏将军周毅，求得进河南去面圣。
三日后，雒阳有邓芝到来，见曹操后道：“我家主公请贵军入境！然尚请曹公勒令军中，勿使惊扰民众！”
曹操应允。又问邓芝河南事：“前闻卫将军不幸染疾，今病情如何？”
“劳曹公过问！得张机、李当之两位良医调理，吾主已大有好转，”邓芝如实答道：“不数日便可离榻！”
曹操不由羡慕道：“河南有此良医，实幸事也！”
邓芝不知他心中有没有加上一句“然却为我等之不幸”，便未再作答。
待曹军过梁县，田丰已遣徐晃领荡寇军于半途相候。万骑随曹军而行。
曹操问此何意，邓芝答道：“虽为同盟，却分属两家，此为防曹公生变。亦防军马劫掠乡野，扰我百姓！”
“哈哈！”曹操大笑道：“足下可谓诚坦无欺！”