清朝末年，內忧外患。鸦片战争被列强打败不久，又闹起了内乱。先是爆发了习惯被称做太平天国的的起义，领头的是一个多次考取功名不成，又不肯居于人下的落第读书人洪秀全。洪秀全的这支队🌳🃉伍🚶🗷☥从广西桂平金田村起事，挺进湖南湖北，🂾由武汉沿长江东下，后在南京建都。
与此同时，张洛行等人率领捻军群起🟌而响应。咸丰皇帝急忙调兵遣将镇压，安徽和江苏成为清王朝与太平🏆军和捻军的主要战场🟐🜐。
而临近安徽的河南陈州府项城🏫🝁县也成了战乱之地。
项城县历史悠久，东西寛七十里，南北长一百一十里。地势低洼，颖水、沙河🈗、汾河等从🅻🝛境内流过，进入淮河🏕。水源丰富，被称做泽国。
由于连年的兵荒马乱，河流的沟渠年久失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就闹水灾。无雨又常☽闹旱灾和蝗灾，所谓旱涝皆不保🟐🜐收。
这里土地本就贫瘠，人多而地少，没什么物产，农作物产量也很低。经济落后，除了酿酒、榨油等少数手工作坊外，几乎没有什么工业生产。农作物品种🏉也不是很多，常见有麦、谷、黍、高粱等，很单一。经济作物只有芝麻和棉花。连中原大地的花生都不能生长。
这里的人大多数是务农，过着自🙇☻给难🟌以自足的生活，🐴很少有人经商，是远近闻名的贫困县。
但是，再穷的地方也有富⚕👔人，这项城县里就有🏌一袁姓的大户人家。这家人据说是袁安的后人，到袁绍有四世三公，出袁术。
在项城袁氏的家祠中，曾立有一块铁鋳的横牌，🃉🕼🎼上面记载着这家人始祖和世代子孙🚛🔄的姓名。后不知何原因而丟失，于是从袁九芝🐘⛮起始而重新续写家谱。
所谓瘦死的骡子比👀🅮马大，这个家族到袁九芝这一代虽然已败落，但还是能算是生🔃♦活好一点的士绅人家，但到其子袁耀东的下一代，这家族又显赫起来。
家有田地五十倾，开着几处典当铺，还放高🌭🏇利贷，成为项城首富，被称做“汝南巨族”。首发网址ｍ.🈧9ｂiquｇe。
袁耀东有四子，依次为树三、甲🙇☻三、风🐍三、重三。
树三为禀贡生🁡😚，当过低级学官，曾暑陈留县训导🃉🕼🎼兼摄教🌜谕事。
四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中进士后在京做官，🗝🜥后由吕贤基奏请，到安徽帮办地主武装团练。
由于在江苏、安徽和河南一带屡次打败🐍太平军和捻军，战功卓著有功***王朝，晋升为淮军将领，督办三省剿匪事宜，官拜漕🐘⛮运总督。
树三生有📒🚒二子，为保中，保庆。保中系副贡出身，捐了个同知，是本县的土豪士绅，参与大办团练。
保庆一八📒🚒五八年考中举人，追随其二叔袁甲三，为剿灭太平军和捻军而作战，以战绩获光禄寺暑正。
后报捐郎中，分发刑🌀🟌🛬部，紧接着调到河南办🌭🏇团练。因能力强而又努力做事，而深受河南团练和巡抚的赏识，叙功加盐运使衔。
袁保中⛘🚧🕴有两房妻子，都是刘姓。袁家本来是住在项城城北的张营，为躲避战乱，搬到了张营东二十里的一个村子。