甘州粮油批发商行来了两个军官，吴三木迎出来一看，一个是税局局长马福寿，另一个不认识，经马局长介绍，才知道是旅部的韩军需官，吴三木忙往屋子里让，马福寿守在门口没有进屋。
韩军需官一进屋就对吴三木说:“吴掌柜，我手里有一批粮食，以低于市场价格给你，你必须得接手，钱必须一次付清，打到我提供的账户上就行。”
吴三木问:“韩长官，量有多大？”
韩军需官说了数量，吴三木好似吓了一跳，说道:“韩长官，您害我哩，私自买卖军粮，我有几个脑袋也不够砍的。”
韩军需官以为吴三木真是害怕，就安慰说:“别担心，没有长官首肯，本人也没有这个胆子，这批粮食收上来时间不长，给你的价低，你赚头很大嘛。”
吴三木说:“韩长官，粮食我接，只是这款子一下凑不齐，您最长能给我几天期限？”
军需官说:“本月最后一天，我到银行拿银票，这是账号，明晚粮食就送过来，”说完，放下一张写了数字的卡片离开粮行。
吴三木随后也出了粮行，步履匆匆的走到市场，叫出老三说:“今晚你回吴家塆，告诉大当家，韩起茂要带部队外出打仗，出发时间在本月底。”
马家军外出作战，打到哪儿都是就地取食，这不是秘密。从韩军需官说出粮食数量，吴三木就觉得这是在处理收上来的军粮，大部队要离开甘州，他断定韩起茂决不会把部队交给别人指挥，一定会随军行动。后面要求期限也是为了问明部队的出发时间。
吴三木的判断很准确，韩起茂二天前接到了主子的电报，命令他率军前往宁夏，协助马鸿逵抗击孙殿英，新一团留守肃州、瓜州一线驻防，谨防马中英反扑。接到命令，韩起茂召集旅部团以上军官进行布署，他命令驻守在各县的部队全部向甘州集结，随一团、二团出征，马福寿的旅部直属营留守甘州。
马九旺接到的命令是:“新一团驻守瓜州，派一个营把守星星峡，守住新疆通往甘肃的门户，为防止马中英旧部异动，收编的该部官兵全部交给二团，随大部队行动。”
马九旺费尽心机从马中英手里抢来了训练有素的官兵，满以为此后的新一团将是韩旅战斗力最强悍的部队，不料韩起茂一纸命令，变成了二团的囊中之物，理由还十分充分，这是马九旺始料未及的。
城门快要关闭时，土匪老三骑马出了城，他先是往东北方向走了一段路，又折回头走到城门口，拐到东南方向的路上。
他没有发现远远跟着的魏宝，还有城门外的大柳树背后，紧贴树杆站立的罗望。
魏宝已经跟踪吴三木和老三两月了，只要他们有一人出城，魏宝都会远远尾随。老三和吴三木十分谨慎，魏宝几次跟踪都被甩脱，今天吴三木到市场找老三时，魏宝从粮行一路跟过来，虽然没有听到吴三木给老三说什么，但从两人紧绷着脸色上判断，说的是要紧事，魏宝找到罗望说了情况，请罗望帮忙一起跟踪。
两人远远跟着老三出了城，罗望示意魏宝跟上去，自己藏起来等，等到老三折回来两人又跟了上去。难怪魏宝几次都跟丢，单人步行跟踪快马本来就不容易，加上土匪老三每到一个叉路口都要往相反方向走一段，再返回到通往吴家塆的路上，魏宝哪能跟得住。
天擦黑，老三进了戈壁滩，打马飞奔起来，扬起一股尘烟，罗望和魏宝顺着一条壕沟，跟着老三的马扬起的尘土跑，到了定羌庙老三停下时，罗望和魏宝已经疲惫不堪，俩人爬在沟底的沙砾上喘着粗气，听到老三发出信号的啸叫声，罗望说:“等着吧，有人来接头。”魏宝解下水囊递给罗望，罗望喝了一小口说:“少喝点，不知道还要跑多远，你爬着别动。”
罗望从沟沿上探出头，影影绰绰看到远处的破庙，老三坐在马旁边的石头上吃水烟，许久，戈壁滩上一股扬尘渐渐靠近老三，罗望说:“来了，”魏宝爬过来，看见两匹马开始奔驰，起身要追，罗望按住他说:“现在不能靠近，弄清方向就行了。”等马匹消失在夜幕中，两人才起身跟上去。
一直跟到吴家塆，爬上一座不高的土山，借着月光四下张望，确定方圆几里只有这一个村子，魏宝说:“罗望哥，成了，找到了，”罗望说:“没错，等明天天亮他仍从这里返回，就坐实了。”拿出干粮咬了一口，接住魏宝递上的水囊，……。